他心里不轻不重地咯噔了一声，不太明白这是怎么回事。
三爷见他进来之后不动了，便抬头看了他一眼。大虾米注意到他手上还拿着本书。
他走过去，双手把倒了四分之三水的杯子递给三爷，看到三爷手上和脚上都带着铁链。他恭敬地叫了声：“三爷。”
三爷接过杯子，又打量了他一眼——那一眼实在是冷静而平淡，大虾米惯是会察言观色的人，此刻却一点也不能领会三爷的意思。但是三爷什么也没说，慢慢喝了两口水，杯子还是半满的，他把杯子握在手里说：“这是个纸杯，放在里面总没关系，你先出去吧。”
大虾米露出了尴尬的表情。他的大哥确实交代说，里面的人的要求都要尽力满足，但是绝对不能给他什么他房间里本来没有的东西。大虾米走进这个房间才明白这句话的意思——这是要让里面的人求生不得求死不能，没有任何可以利用的工具。他觉得三爷看起来斯斯文文的一个人，怎么也想不明白为什么要将他这样严加看管，好像他诡计多端，一不留神就会逃跑一样。而三爷好像很明白自己的处境，并且习以为常了。
于是他说好。
他退出房间，转身关门的时候，又看了三爷一眼——他已经把杯子放到地上，重新开始看书了。这时候已经快要入秋，三爷只穿着最简单的长袖长裤，身上和衣服上一丝多余的配饰也没有，恐怕也是特意换的。他还注意到，三爷的头发有些长了，几乎遮住了耳朵——这也是为什么他一开始没有认出三爷——印象里，三爷总是干净而且整洁的，但是头发一长，却显出一点随性和懒散来。他看起来有一些憔悴，不知道是什么时候被囚禁起来的，总之现在似乎已经适应一些了，神情很平静的样子，还看得进去书。
大虾米又想起他那个知识分子邻居。在他还很小的时候，那人就是个大叔了。听巷子里的人说，他也是搞学问、搞研究的，只是不知道在单位里出了什么问题，被人赶了出来，甚至好像被那整个知识分子的世界排斥了，于是只能艰难地打打零工来谋生。他没有结婚，没有子嗣，也不知道父母是否还在，大虾米的印象里，只有一个看起来是他朋友的人，隔三差五会来找他一次。大叔在潮湿的一楼租了间很小的屋子，大虾米从他窗前路过的时候总能看见他伏在窗前的书桌上或读或写，身后的屋子几乎被书堆满了。大虾米小时候没有人管，跟同学们玩疯了回家的时候，会撞见大叔在巷口的小吃摊上吃饭。有一年冬天，大叔看到他晚上一个人孤零零地往家里走，冻得裹紧了自己的棉衣，突然叫住他，问他要不要吃点热乎的。他没有禁受住热乎乎的麻辣烫的诱惑，坐下来喝了大叔分给他的一大碗汤和几块肉，却把青菜撇在一边。大叔看着他笑了笑，问他几岁了。他如实回答，便听到那人嗤笑了一声，说：“你这个年纪的小孩，可不该只长这么高，是不吃青菜害的吧。”大虾米非常愤怒，因为身高完全是他心中不可言说的痛。于是他狠狠地瞪了大叔一眼，想摔碗走人，却听见大叔说：“你知道怎样能长高吗？”
他于是不情不愿地安顿好自己的屁股，希望自己能听到一些有价值的东西。
大叔又看着他笑了，那笑容很沉静，还有那么一点温柔和纵容。总之是大虾米非常陌生的表情，但是非常轻易地让他安静了下来。跟大叔说话以前，他只是觉得这是个混的很不好的落魄的中年男人，吃了一次麻辣烫之后，他却隐约感觉到大叔跟自己从小接触到的人都不一样。
那天晚上，大叔跟他说了一些他从来没有听到过的东西，还问了他很多习惯和喜好，告诉他怎么样能科学地长高，还给他解释了为什么这样能长高。他听得半懂不懂，却记住了一两个要点，默默地开始尝试。
后来过了大半年，他突然开始抽条，一年就从全班最矮逆袭成了全班最高。他喜滋滋地跑去想请大叔吃麻辣烫，因为他左思右想，觉得大叔给他提的那一两个特别适合他的他一直坚持下来的习惯是他长个的最大功臣。
大叔赴约了，但是最后也没有让他请客，只让他自己留着，多买点东西吃。他说：“你正是长身体的时候，打好基础，养成习惯，以后才会健健康康的。不然等你大了就晚了。”
大虾米很好奇大叔为什么懂这么多，说起来还头头是道的，又想起关于他的传闻，便问他：“你是研究怎么让人变得健康的吗？”
大叔却否认了。
“那你为什么知道的这么多？”
大叔看了他一眼，说：“人活在这个世界上，难道不应该多了解一点自己的身体吗？如果你有心去学，这并不是什么高深的学问。在这一点上，我们国家的健康教育普及是相当缺乏的。”
大虾米又开始听不懂他的话了，于是老老实实地走回自己的位置上吃麻辣烫。
小时候他只是觉得大叔有意思，愿意跟他说话，还请他吃麻辣烫，其他并没有什么稀奇的，直到长大了，他才渐渐明白那时候大叔的困窘和不易，更为他那种风雨飘摇我独自在的镇定所惊叹了。所以，他对于大叔那样的知识分子一直有一种特殊的情感。可是大叔只在他们那里住了没有几年，就搬走了，大虾米再也没有听到过他的音讯。
在道上混的这些年，他只遇到过一个让他觉得跟大叔相像的人，那就是三爷。
三爷坐在那里看书的样子，让他想起大叔气定神闲地在麻辣烫铺子上跟他聊天的样子。
他有些浑浑噩噩地坐回自己原来的位置上，觉得时间还没有过去多久，外面就响起了汽车引擎的声音。
他回头一看，是秦爷。
屋子里的人都站了起来，他从座位上让开，心里直打鼓——不是说秦爷要晚上才过来吗？怎么这么着急？
秦爷看上去气色比三爷还要好些，他没有多做停留，大步走进了隔间。
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