后来，楚瑶每次放假都会去到江家村看望江母和莹子。
江母在村子里的小学教了大半辈子的书，江父年轻时是一名基层警察，三十多岁的时候因公牺牲。
江莹还在念书，品学兼优。一年秋天，江莹放假回家都快走到村口了，看见前面十几米远的位置，有一个身形纤细的女生，手上提着大包小包的东西，这背影瞧着很是眼熟，江莹试探性地叫出了声：“瑶姐姐？”
楚瑶听到声音转过头，待她看清身后的人，嘴角绽开一抹笑容：“莹子，你怎么回来了？”
“学校国庆放了两天假，我回来帮我妈收棉花。”江莹小跑着走近，一边答。
“瑶姐姐，你怎么也过来了？”
“刚好休假，我来看看你和婶子。”
楚瑶想起什么，问：“这次开学就是高三了是不是？”
江莹点头。
楚瑶不禁感慨道：“时间过得真快啊！我第一次见你的时候，你还在上初三，转眼间都快高中毕业了。”
江莹望着楚瑶手上的大包小包，“我拿一些吧”，说着就从楚瑶手中抢走了大半物品。
两人一路聊着近况，一直走到了江家门口，一扇老式的双开木门，一扇合着，一扇敞着。
江母此刻正坐在堂屋的木凳上，眼睛空洞地盯着地面上的某个点，不知在想些什么。
门口响起了女孩们的交谈声，江母倏地回过神来，抬眸向前方望去。
江莹走在右边，需要推开木门才能走进去，自然错过了江母方才落寞的神情，但楚瑶没有，左边没有木门遮挡，她第一时间就看见了江母眉心藏着的忡忡忧虑，以及眨眼间收起情绪，扯出慈和笑意的完整过程。
见此，楚瑶的心间不由得泛起一丝疑虑。
江母笑着起身，张罗道：“怎么都挑今儿个回来？”
江莹嘴贫：“学校食堂太难吃了，想回来吃两天。”
东西都放在了桌子上，江莹马不停蹄地拉开书包拉链，从里面拿出一张数学试卷，献宝似的拿给江母看，“我这次模拟测验考了118分，比之前进步了很多，你以后别再说我偏科，数学不好了。”
楚瑶称赞道：“数学只扣两分，很厉害了，我上学的时候，数学是我学的最烂的一门科目。”
谁知，江母脱口蹦出一句：“她哥哥数学更好，高中的时候经常考满分，就是英语差了点，她们兄妹俩倒是互补，要是……”话没说完，江母意识到了什么霎时止住了话头。
屋内的三人默契地一同屏息沉默，至少有十几秒的空档，堂屋里没有一个人开口说话。
还是楚瑶重新寻了个话头：“莹子，你最近长身体长得快，我给你买了一条新裤子还有一件夹克外套，你回房间试试合不合身？”
“小瑶，你别老是给我们买东西，我的工资虽然不多，但是足够我和莹子两个人开销。你一个姑娘家的，年纪轻轻的，要多为自己考虑，钱留着存起来，给自己花。”江母劝道。
“婶子，我的情况你也了解，我没什么亲人，你和莹子就是我的亲人，你说这话就见外了，难道说你没把我当成自家人？”
话已至此，江母无话可说了。
等江莹回了自己房间去换裤子，楚瑶刚想开口问些什么，没成想江母立即换上了一副神秘莫测的表情，先是抻着脖子打量了几眼门口有没有什么别的人，再就是拉着楚瑶进了自己的房间。
进到房间，楚瑶已有所觉，若有所思地问道：“是发生什么事了吗？”
江母关好门，转过身来轻声答：“我在学校收到了一封匿名信，是他写的，里面还有一封是给你的。”
闻言，楚瑶的心脏在胸腔里剧烈跳动，紊乱而疯狂，说不清到底是哪种情绪，自那一晚在庄园一别，她已经三年没收到关于他的半点消息，他身处何处？在干什么？是死是活？她都一无所知。
楚瑶再开口时，话里都带着颤音：“信……呢？”
……
江母也算是半个知识分子，三年前刚刚得知江铮的事，当时事发太过突然对她的冲击很大，白纸黑字红公章，说服力太强，难以接受现实的江母甚至当场晕厥了过去。
可后来细细一想，也算是咂摸出了些可疑之处。就比如自从儿子与家里断联之后，她每个月的工资条里就多了一项“优秀乡村教师补贴”的奖金，她一开始以为是政策改革，优化农村教师待遇的措施。
但她后来偶然间才发现几乎就只有她的工资条里有这一项补贴。她当时跑去校长办公室询问情况，校长跟她说，每个月有一到两个奖励名额，按照上面制定的规则来评出月度最优秀的一到两位教师，主要参考教龄、课程量以及教学水平几个维度，所以每个月都是你合理合规。
江母那时候也没多想，她确实是这所小学里教龄最老的教师了，承包了一到六年级全部的语文课，每周的课表满满当当。
人一旦在心中埋下了一颗名为怀疑的种子，就会不由自主地去验证她心中那微弱渺茫的猜想。
后来有一次，江母去到镇上听公开课，有意将话题带到这方面，在与同地区的其它乡村小学教师的交谈中得知，她们从未听说过有什么优秀教师补贴。
再后来，又是一年冬天，除夕夜的前一天，她拉着莹子在家里大扫除，翻箱倒柜间，找到了一个灰扑扑的笔记本，纸张早已泛黄，封面上的字迹也褪色得难以看出原貌，只勉强可以辨认得出“铮”字的右半部分。
江母忽地生出一股莫名强烈的直觉，这个本子或许能解答她一直以来的困惑，她迫不及待地翻开笔记本，随意翻开几页，里面是江铮潇洒而不失工整的字迹，纸页上密密麻麻记录着全国各地的警校资料、招生信息、专业设置、招生要求、优势领域等内容。