午后的弗拉基米尔城笼罩在一片诡异的寂静中，空气中弥漫着焦木的刺鼻气味和血腥的腥甜，阳光挣扎着穿过浓烟，洒下斑驳的光影，落在满目疮痍的街道上。被战火蹂躏的房屋歪斜着，木梁断裂的吱吱声随风传来，有的屋顶已被烧塌，露出黑洞洞的内部，残垣断壁间还冒着缕缕青烟。街角的石板上，干涸的血迹凝成暗红的斑块，像被踩烂的花瓣散落一地。春风轻拂，卷起灰烬和烧焦的布片，却掩不住那股浓重的肃杀之气。城中，赤狐营的战士们正忙着掠夺，他们粗糙的大手将成袋的麦子摔上破旧的马车，麻袋撞击时发出沉闷的“砰砰”声，散落的银器叮当作响，几匹抢来的粗布被随意堆在车角，几只惊惶失措的鸡扑腾着翅膀，羽毛飘落，引来一阵低骂：“别跑，炖了你！”马儿不安地打着响鼻，蹄子踩在石板上敲出清脆的节奏，车轮碾过碎石，吱吱声刺耳而单调。佣兵们粗犷的笑声和互相打趣的喊叫此起彼伏：“这袋麦子归我，谁抢老子剁手！”“那块布是我的，滚一边去！”
朗希尔德站在一旁，身披厚重的毛皮斗篷，边缘沾着干涸的血点，金色长发被风吹得微微飘动，手里拿着一根磨得发亮的短棒，一边清点物资，一边随意地在地上划着记号。她的神情漫不经心，嘴角挂着一抹冷笑，眼中却闪着佣兵头领特有的精明与冷酷——战争是她手里的买卖，城池不过是堆积利润的筹码。
一阵沉重的脚步声由远及近，皮靴踩碎地上的碎瓦，发出“咔嚓咔嚓”的脆响，打破了这片带着佣兵粗野气息的喧嚣。基辅大公斯维亚托波尔克·伊贾斯拉维奇大步走来，他高大的身影裹在暗红色的长袍中，袍边镶着金线，被风掀起时露出内里的皮革衬里，腰间佩着一柄装饰华丽的长剑，剑鞘上的宝石在阳光下闪着冷光。他的脸上带着几分疲惫，皱纹深如刀刻，灰白的胡须被风吹得微微颤动，但那双深邃的眼睛依然锐利如鹰，透着不容置疑的威严。跟在他身后的是儿子雅罗斯拉夫，一个年轻气盛的贵族，身着轻便锁甲，铠片碰撞发出细微的叮当声，棕色短发被风吹得凌乱，脸上满是愤怒与不甘，鼻翼因急促呼吸而微微张合。父子身后，几名全副武装的亲卫沉默跟随，头盔下的眼神冷漠，盔甲闪着冷光，手中的长矛矛尖上还残留着暗红的血渍，与佣兵们的散漫形成鲜明对比。
“听说，你们放了大卫·伊格列维奇？”斯维亚托波尔克停下脚步，声音低沉如远处的雷鸣，却带着一丝质问的意味，直直看向朗希尔德。他的语气中透着不满，嘴角微微下沉，显然对这个消息颇为意外。
朗希尔德头也没抬，继续数着面前的麦子，手中的短棒在地上划出一道浅痕，沙沙声在寂静中格外清晰。她随口应道：“这有问题吗？”她的声音平静而冷淡，带着佣兵式的漫不经心，仿佛大公的质问不过是风中飘过的虫鸣。她终于抬起头，瞥了斯维亚托波尔克一眼，蓝色的眼眸在阳光下冷如冰霜，嘴角微微一撇，继续说道：“我们的活儿是替你拿下这座城，至于你要抓谁，那不在合同里。”她的话锋利如刀，带着佣兵文化中赤裸裸的实用主义——只认金币和契约，不问恩怨与忠诚。随后，她低头继续清点物资，嘴里轻哼一声，鼻息间喷出一团白气，似乎对这种无聊的争执早已司空见惯。
“这太过分了吧！”雅罗斯拉夫再也按捺不住，猛地上前一步，靴底踩碎一块焦黑的木片，发出“啪”的脆响。他的脸涨得通红，额头上青筋跳动，眼中燃烧着怒火，手不自觉地按在剑柄上，指关节因用力而发白，仿佛随时要拔剑而出。“而且你们还抢劫城里的居民！”他伸出手，指着不远处一辆满载的马车，车上堆满了杂乱的战利品，一只鸡被绳子绑着腿，咯咯乱叫，语气中满是义愤，显然无法接受这种佣兵式的掠夺。
朗希尔德停下动作，直起身，转头看向雅罗斯拉夫。她眯起眼睛，目光如冰，冷冷地打量着这个年轻贵族，随后嗤笑一声，笑声粗野而带着不屑，像是从喉咙深处挤出来的低吼。“搞清楚，”她的声音陡然提高，带着佣兵的直白与嘲讽，震得附近一个佣兵回头看了一眼，“我们是佣兵，不是你们罗斯人的义军。我的任务是为雇主打仗，管他什么正义还是仇恨，要抓大卫·伊格列维奇，你们自己去，别指望我们当你们的猎狗。”她顿了顿，目光扫过父子二人，语气更尖锐，“至于抢劫，合同里没写不准吧？佣兵不抢点东西，喝西北风吗？”她摊开双手，耸了耸肩，毛皮斗篷滑落一角，露出一抹锁甲的寒光，随后指着身后的马车，“这是我们替你们拿下的第四座城，酬劳呢？承诺的土地呢？”她的语气透着佣兵对利益的执着，嘴角微微上扬，露出一抹贪婪的弧度。
斯维亚托波尔克皱起眉头，沉默片刻，手指轻轻敲击剑柄，发出低沉的“嗒嗒”声，像在敲打着某种算计。他缓缓说道：“等消灭了全部叛军，我就兑现承诺。”他的语气沉稳，带着大公的威严，却也透着一丝敷衍，眼神微微闪烁，显然想拖延时间。
“呵呵。”朗希尔德短促地笑了一声，笑声中满是对空头支票的轻蔑，像是在嘲笑一只不会下蛋的鸡。她转过身，继续清点物资，手指敲着短棒，发出清脆的“啪啪”声，目光在战利品上流转，似乎在盘算这些能换多少金币。突然，她抬起头，对不远处指挥战士的西格瓦尔德大喊：“西格瓦尔德，动作快点！给我狠狠地抢！抢不到够本的，咱们下顿就啃草根！”她的声音洪亮而戏谑，像战鼓般回荡在破败的街道上，引来赤狐营战士们一阵粗野的哄笑。
“等等！”斯维亚托波尔克突然开口，语气中多了一丝急切，声音如雷霆般压过佣兵们的喧闹，震得附近一个正在啃面包的佣兵停下动作，嘴里还含着半块硬面。斯维亚托波尔克抬了抬手说道：“我决定了，把苏兹达尔以东，伏尔加河沿岸的那块平原上赏赐给你们！那里有个叫小基捷日的定居点，还有一座东十字教的隐修院。”他的声音果断，带着几分临时决定的意味，眼中却闪过一丝算计，显然试图以此平息这场争执。
朗希尔德慢慢转过身，目光锁定斯维亚托波尔克。她眯起眼睛，沉默片刻，似乎在掂量这话的斤两，风吹过她的长发，带起一股混杂着皮革与血腥的淡淡气味。她站得笔直，厚重的毛皮斗篷在风中微微抖动，随后嘴角上扬，露出一抹意味深长的笑意——那是佣兵嗅到猎物到手的冷酷满意。但她并未立刻应声，而是向前迈了一步，靴底踩碎一块焦黑的木炭，发出“咔嚓”的脆响。她停下脚步，冷冷地盯着斯维亚托波尔克，声音低沉而带着一丝嘲弄：“苏兹达尔以东？好啊，平原听起来不错。可你之前说了四次‘等叛军消灭’才给土地，这拖延的利息怎么办？”她顿了顿，目光如刀，语气陡然加重，“我要弗拉基米尔城里三分之一的居民，带走当农奴，算是你迟迟不兑现的补偿。而且，我还要带走他们家里的粮食！”朗希尔德的声音干脆而粗放，像一道不容商量的命令划破空气，眼中闪着佣兵头领特有的贪婪与决断。
斯维亚托波尔克愣了一下，眉头微微一皱，手指不自觉地敲了敲剑柄，发出低沉的“嗒嗒”声。他的亲卫们交换了一个眼神，握着长矛的手微微收紧，空气中似乎凝滞了一瞬。雅罗斯拉夫猛地踏前一步，脸涨得通红，怒吼道：“你疯了吗？那是我们的子民！你凭什么带走三分之一？”他的手按在剑柄上，指关节发白，像是随时要拔剑而出。
朗希尔德转头瞥了雅罗斯拉夫一眼，嗤笑一声，笑声短促而粗野，像从喉咙里挤出的冷哼。她双手叉腰，斗篷滑落一角，露出一抹锁甲的寒光，冷冷道：“凭什么？就凭我们替你拿下这座城，凭你们罗斯人自己收拾不了叛军，还得靠我们这些‘疯子’卖命！”她顿了顿，目光重新锁定斯维亚托波尔克，嘴角微微一撇，“大公，你说了四次‘等’，我可没那么多耐心。现在我得先拿点利息。不然，谁知道你下次又找什么借口？而且，就你说的那块土地，那里真的是你们的吗？呵呵！”