褚妙仪在摇曳的烛光里注视着他，见他圆而大的一双眼郑重地望向自己，不禁心中一软，少年时的约誓，总是说得最诚心。她先前只道儿子这般性情，未必能与骄矜的皇子和睦，如今二人既然情谊深厚，反倒叫她有些无措了起来。
她沉吟道：“那云州呢？若待云州战事平歇，你也不愿回去，与你爹，你爷爷，还有兄长们在一起了么？”
季陵越听越觉古怪，急急问道：“娘！府上究竟出了何事？你如实说给了孩儿吧！为何…为何忽然要我回云州去？我便是想回去，可祖母又该怎么办？姑母都说我是个男人了！你说出来，我来想法子！”
褚妙仪闻言胸中一酸，又竟险些滚下泪来，却屏气忍住了，给那情绪压得她胸膛闷痛，强笑道：“没有，我胡乱说的。只是…近来因为战事，心中总是不安得很，便忽然很想回去。”
季陵观她神色，见她犹有愁容，只道她说的实话，坐到了她的身边，伸臂像模像样地抓了她的肩膀，安慰道：“娘，你别怕。我听周爷爷说，从前有好多回，他们遇上的情形比如今还凶险，可还是闯过来了！有一回他们被逼进山谷……”
他如此这般地给她讲了一遍，只觉爷爷当真厉害极了，怪道人人都说他爷爷是鬼见愁，直说得自己心中的不安都消散了许多。转头去瞧母亲，见她静静听着，烛光之下，慢慢地露出了些浅笑，美得像幅画，暗道，便是天上的仙娥只怕也不会有娘生得美了，她这样好看，该时时欢笑才好，可不该叫她垂泪。
他将故事说完，最后总结道：“爷爷这样厉害，管他是鞑子还是反贼，都一并打跑了！何况还有爹，有大伯二伯，一定会没事了！”
褚妙仪专心听着他说话，听得入神，脸蕴笑容，忽然喃喃道：“阿陵当真长大了。”
季陵豪气道：“所以娘什么都不用怕，往后便等我来保护你了！”
那语气却还是孩子气得紧，就好像是小小的孩子刚刚学会了念三字经，就拍着胸脯对母亲说，娘，你等着，孩儿要考个状元来呢！
而褚妙仪脸上却笑意更深，低声道：“好，我等着。”
窗外又交一鼓，却雨声未歇，仍旧晦暗一片。
云州历彻夜苦战，眼看兵士渐渐疲软，城墙下积尸如山，城中虽有数十人接应，但雨势渐大，火势未能蔓延起来，鞑靼可汗方才下令退兵，大队人马黑压压地朝着地平线离去。
经此一夜血战，两方各损兵折将逾万人之数，排放雨水的暗渠此刻都已被血水灌满，浓重而腥甜的气味随处可闻，处处哀哭痛吟之声，犹如人间地狱。
季元忱自帐中出来，脸色因失血而惨白，断手之伤方才被自己寻了药重新处理过了，血已基本止了。城中医者皆汇聚于此，但伤兵太多，竟远远不够，只得挑那伤势尚还医得的来救治，而许多伤重难治，却一时未死的，只得仍由他们遍地躺着，叫他们在脏兮兮的泥水之中淋着冷雨等死。他的跟前，便有一个约莫不过二十岁的年轻人，脸上皆是泥污，胸口上破了一个大洞，却未捅破心肺，皮甲歪在了一边，血流得满地，显是无救，一时并未断气，还在低低地痛吟着。
季元忱蹲了下来，用那只冰冷的左手抹去了他脸上的污垢，垂头低声道：“忍一下。”
然后一用力，只听见“咔嚓”一声轻响，便将人的颈子拧断。
他听见遍地痛吟之声，不远处，有被开膛破肚的九尺汉子，竟哀哀叫的是“娘”，但他却没法一一去结束他们的痛苦，必须得走了——城中混入了奸细，若不能在下次攻城之前将那十数人揪出来，便未必再有今日骤降的这场及时雨这般的运气了。
他咬了咬牙，正欲撑身起来，却只觉心口一窒，喉中一甜，竟有一口血涌出，叫他忽然脱力，又复跪倒在了泥水之中。
他心中一动，朝着断腕处望去，只见半条青白的手臂都已泛起了隐隐黑气。
他虽断腕，却还是太迟。
他呆了一会儿，垂下头，忽然以那沾满了泥污的左手蒙住脸大笑。
三支死卦。
为何人竟争不过那几支木头？