他记着春时与季陵出来赏花，还听见他玩笑说这鸡鸣寺厉害得紧，春闱的考生一路跪上去求高中，无子的妇人一路跪上去子，求什么灵什么，二人嘻嘻哈哈，因并不怎么信这些，口无遮拦，好像还说了什么不敬之语。结果自小向来康健结实的季陵这大半年来便先是中毒又是受伤，连累得李慎之前两日忽然记起，便心虚不安了起来。如今眼看季陵生辰将近，那萧中刃一时又送不得他，就动了来鸡鸣寺替他求张符护身、兼赎了先前言语不敬之罪的念头。
妇人跟书生都能跪上去，料来不会太难？
咬牙强跪到快七百步时，天色已渐渐暗了下来，李慎之跪着伏了一会儿，朝着盘亘的石阶往山上望去，只觉余下的四百步好像望不到头一般，方知他算是高估了自己，低估这九百九十九级阶砌的厉害。
不过李慎之此人生性执拗，既然都已来了，断然没有放弃回头的可能，喘过了一阵，自是仍旧朝着山上攀去。
直跪到口腔之中都弥漫起血腥气时，便又听见了人声——原来是褚柔嘉一行已上过了香，正自原路折回。
李慎之不愿轻易示弱于人，撑身起来，勉强招呼了一声，喉咙已哑得变了个声调，褚柔嘉还礼欲走，稍一迟疑，却回了身来，低声道：“天色已晚，山路难行——”
李慎之还道她是要劝自己回去，摆了摆手，正欲说话，却听见她缓缓续道：“不若...叫随我出来的这两个家仆留下，陪殿下好生上了山再回？”
李慎之跪坐在远处，手指撑着石阶，埋在了一些薄雪之中，冻得泛红，摇了摇头，胸膛起伏不定，着实说不出更多话来，只简短道：“不必。”便自行继续一步一拜，朝着山上而去。
褚柔嘉蹙了蹙眉，见他身边无人随侍，又眼看天色渐暗，山路又滑，恐他滑倒受伤，又无人救助。一时放心不下，只得与一名家仆嘱咐几句，命他回鸡鸣寺请主持寻一两个沙弥来点了火把替李慎之照着路，亦步亦趋地随在他身侧等着家仆折返，忍不住问道：“阿陵今日怎地没有跟着你？”
李慎之咬着牙，边喘边道：“伤未大好，又是…因他生辰才来求符，便未带他。”
褚柔嘉叹道：“先前我与母亲去彭原侯府探季老夫人，只听闻说他遇见了流匪，受了些擦伤，伤的不重，想来是怕老夫人担忧，未说实情了。”
李慎之转过头看她，见她面有忧色，知她待季陵一向都好，帮衬侯府许多，语气不觉温和了两分，哑声道：“伤处都已经结痂，再养十日八日，约莫便好全了。”
褚柔嘉点了点头，随着他又行了几步，低声道：“原来殿下是替阿陵求符的，听闻鸡鸣寺的符灵验，会护佑阿陵来年平平安安。”
李慎之一怔，似乎并未想到她竟出此语，目光不觉柔和了两分，却一边急促地喘息，一边笑道：“他一向麻烦得紧，快到了生辰便讨礼物，若我忘了，怕要念到明年——”
褚柔嘉摇头莞尔，“我上有两个兄长，兄妹之间，一向和睦，却也不会替他们磕九百九十九个头求一张符。殿下待阿陵，当真极好。”
李慎之方拜下一回，闻言心中暗道，阿陵待他，远比他待阿陵更好。
只不过这样的话，他却不愿说给别人，因此只笑而未语，省着力气继续一步一步朝山上跪去。
少顷，山上的寺门敞开，有沙弥举着火把沿着山路下来，褚柔嘉见随行的家仆归返，也便不再多话，一施礼，便带着几名仆役，趁着天未黑透，沿了山路而下。
行到山脚时，她不觉回过头向着山上望了一眼。一片漆黑中，早已辨认不出人影，唯见火把的光亮，陪伴着那少年人慢慢攀高，心中无端生出些怅然，不禁幽幽地叹了口气。
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好的，终于写到快到第一个情感转变节点的位置了。