他利落地收拾好了房间，走到院子里抬头看着空无一物的房门，琢磨要不要在门上挂个诸如“大梦正酣”之类的门幡。
蔡冼照旧给他安排课业，江傅山在诗赋上极有天分，不时就要写信回京与京中就有炫耀一番，旧友常回信嘲笑他这一副小人得志的嘴脸，一面尽心尽力地搜罗了新扬名的诗赋给他送来。
江傅山先从蔡冼学《道德经》，一年后讲经能使村妇知，又与他学《庄子》，刚刚讲了一个开头，京中旧友来信说蔡家向皇帝进散，皇帝当场大怒，连声说“贼子欲害我”。进散的人被他拎着刀砍断了右臂，这个人是蔡冼的堂叔，与他素来亲厚，好友在信中引起人嘱托，叫他千万别在这风口浪尖回去，家中又送书过来，大约是被吓破了胆，言辞恳切地请他先戒了散，不给皇帝加罪的理由。
蔡冼将自己在房间中关了三日夜，出来与诸弟子道：“汝等可自归家。”
弟子无一人肯走，蔡冼扶着门框叹了句“世代公卿”，低头与江傅山道：“除我至交无一人知晓你为我弟子，现在走还来得及。”
江傅山眉眼已经慢慢张开，身量也颇高，放到京中也能夸上一句翩翩少年郎，蔡冼把他当儿子养，嘴上说让他走，还一脸不舍。
江傅山说：“我走了之后谁陪老师一起近山野？”
蔡冼愣了片刻，大笑道：“傻小子。”
先皇尚文重士，狂生在他治下自然也无妨，可如今龙椅上这位少时就端正持重，常与左右鄙薄狂生，蔡冼不愿侍候新帝，才离京往山野游学，在山坳中一住就是五年。
如今新帝刚登基不过五年，大权未定，就敢提刀向世家之人，京中世家竟然还战战兢兢，可见新帝也是胸有沟壑之人，自然要先避开他的锋芒。蔡冼没法和江傅山解释，无奈地摇了摇头，对杨良安道：“我需闭关数月，你且去教他礼。”
杨良安恭敬应下，蔡冼叫了两个自家子侄进去侍候，向门外弟子们点了下头，回手带上了门。
杨良安在门外守了两天，第三天清晨蔡冼的二子蔡涟出门来撵他，代蔡冼说：“天下才气胜我者手不能数，何故我为天下师？狷狂骄之？玄谈胜之？吾历两朝君王，常居于危，而危不能毁，其皆因处事不乱，尽职尽守，今乱局在京距吾且遥，汝惶急无所为，安能成大事？且去之。”
杨良安垂手听训，正巧江傅山端了羊骨汤过来，插不上话，只好和他一起听着，蔡涟复述完蔡冼的话，杨良安急切道：“老师现在如何？”
蔡涟小声告诉他：“父亲全身冷热交替，汗不能发，以头撞墙不止，今早方好些能讲出话，第一句便是问子定兄，如今刚刚睡下。”
他一低头看见江傅山和他手里的瓦罐，随口问他说：“小傅山又做了什么？”
江傅山悄悄地同他讲：“把这个放在火上温着，等老师醒来掀了盖子，能香掉舌头。”
蔡涟用帕子垫着接过提手，正要关上门，江傅山地从门缝间插了一只脚进去挡住他，一脸郑重地嘱咐他道：“一定要令老师吃些，有了力气才好。”
县城中只有绵羊，绵羊肉性热，不适合服散之人，蔡涟想了想，没破坏他的好意，夸了他两句，杨良安身边的书童一伸手揪住江傅山衣领把他拽到身边，让蔡涟关了门，皱着眉毛上下打量江傅山。
少年郎刚从城里跑过来，刚刚站了一会儿，额头上的汗也还没消尽，脸上挂着红晕，显得艳如桃花。
杨良安不由得在心底轻“啧”了一声，口中道：“老师令我教你礼，你先来与我演一遍。”
江傅山乖巧地跟在他身后出了濯缨院，杨良安的住处在濯缨院三十丈外，诸弟子正聚在堂下，其中一个见了江傅山露出惊恐之色，尖声道：“子定兄怎么把这泥腿子带过来了！”
杨良安冷冷道：“闭嘴，还轮不到你来质疑我。”
他回头扫了眼江傅山，抬手一指院中的一丛翠竹旁，让他跪坐下去：“你生于山野，从吾师五年余，知教化而不识礼，荒僻之乡无人与你计较，若至京中，如三子言者当不胜数。我从师习道，先矫坐姿，你且坐好。”
竹丛旁有两三个滕蒲团，江傅山低着头找了一个，抚袍跪坐下去，双手撑住膝盖努力地挺直了脊背，杨良安上前替他调整了姿势，直起身沉声道：“抬起头，你有什么见不得人之处吗？”
江傅山咬着后槽牙，几乎把脸颊绷出了棱角，杨良安道：“下颌收一些，平视前方……你往左看什么？”
江傅山把视线从那个用口型说“泥腿子”的同门身上挪回来，定定地盯着杨良安的衣带。
那个同门与杨良安同为一等世家子，名尉诺，他夸张地嗤笑道：“我说子定兄，你还真打算尽心教他礼？也就老师不在乎门第，才把这没脸没皮的痞子当宝。别浪费时间啦，家里来信，我等正要与子定兄参详。”
杨良安充耳不闻地捏着江傅山的下颌给他换了一个角度，退后两步审视了一番，看着他闪着寒光的眼睛，还是善意地提醒了一句：“君需自重，而后人重之。”
江傅山不言不语，杨良安也不指望他能立时明白，回身招呼同门进到厅堂里，在廊下一动不动侍立的婢女这才忙碌起来，去备水煎茶端上果点，往来都目不斜视地绕过了他，裙裾翻过清淡的香风。
京中来的书信只有寥寥几页，各家均有叔伯兄弟因五石散被贬值或褫官，尉家倒是有一个胆小的，把自己活活吓死了，但是于房中这些人都算远枝，无一熟识，杨良安与他们一起感慨了几句，又示意美婢往下念。
“新皇有意取纳杨家女，适龄者有五，尚不知谁人愿入宫。”
杨良安道：“君与士大夫共治天下，如今看来，这位陛下还不想冒天下之大不韪。”
在座几人相视而笑，纷纷恭贺了杨良安一番，饮酒过午方才散去，杨良安半倒在案前拎着一支竹筷敲着酒杯长啸，江傅山面无表情地坐在竹丛旁听着，在心里麻木不仁地想：高门？高门。
杨良安小憩起来才想起他，扔给他一本批注过的《礼记》，叫他回去歇着，用坐姿将《礼记》抄上一遍，抄完了再过来。
江傅山把书从杨良安手中接过来收进袖袋，轻声应下，杨良安向他一颔首，算是完成了今天的课业，转身去西阁更衣。
江傅山腰以下已经没了知觉，他双手垂在身侧屈伸了几下，俯身撑住地面试着抬起膝盖，所幸虽然腿已经毫无知觉，却还听他使唤，叫他踉踉跄跄地站起了身。
脚腕几乎不能受力，一步迈下去左右倾倒，江傅山外脚踝砸到地面上，伸手在半空胡乱抓了一把，一头栽倒下去。膝盖骨磕得青石板一声闷响，率先把剧痛传进了江傅山已经麻木的感官中，接着是针刺或者火灼一般的痛症，令人难以言喻地共同奔上心头，呼痛声几乎脱口而出。
江傅山锁死了牙关。
他抬起头试图寻求帮助，对上了一个婢女揶揄的视线，好似她们正打算那她取乐。
江傅山看着她们掩唇而笑，迟钝地意识到到没人会来帮他，莫大的愤怒与委屈立时汹涌地淹没了他，他垂下眼睛盯着一尘不染的青石板看了片刻，慢慢松开了咬紧的牙关。
少年郎翻身而起，半跪着捶了捶小腿，像在刀锋中穿行一般缓步摇出了杨良安的院子，扶着院墙挪回了自己的住处。
捱过刚起身那一阵如今腿倒是不疼了，然而还是麻，他脱了外袍把自己摔进床铺里，恨恨地咬着食指指节，心想：我讨厌高门绮户。
杨良安给他的那本《礼记》从袖子里掉了出来，江傅山滚到床边把它拿过来，举起书翻了翻，又小声嘀咕道：“沽名钓誉。”
他的邻居已经从车夫换成了厨娘，厨娘是本地人，家里男人挖井的时候掉下去摔死了，她一个人要带三个孩子，与蔡府签了活契。
杨良安这些人饮食奢侈，吃一只鸡只取一块鸡胸脯肉，剩下的都弃之不用，厨娘偶尔会拿回来一些余料，今天又在院里炖了鸡，过了小半天，香味和招呼江傅山的声音一起传过来，他一骨碌跳下床，把《礼记》往桌上一扔，抛下满肚子不快出去吃肉。
江傅山用了三天抄完书，第四天他去找杨良安还书，杨良安叫他背了两篇，又扔给他另一本书，照旧是叫他回去抄一遍。
江傅山抄了大半个月的书，每天早上例行去濯缨院看一眼蔡冼有没有出来，再受一回尉诺嘲讽，咬牙切齿地回去演他们所谓的“礼”。
等他快抄完杨良安的藏书时虽然坐久了腿麻，走路却不会再跌倒了，只是摇摇晃晃，看着像弱柳不胜强风，江傅山在院子里走了两圈，苦中作乐，给它取了个名叫柳步。
他带着书去找杨良安，杨良安扔给他一个孤本，叫他在屋里抄完再回去，转而去忙自己的。江傅山小心翼翼地翻开书页，花了一个下午才抄完，杨良安分别给家中父兄、师长和同门去了信，忙完后无所事事地在一边托着下颌看江傅山，自谓赏美。
江傅山合上封底，若无其事地站起来双手将书交还给杨良安，杨良安单手支颐看着他走过来，戏谑地和他笑了下：“江郎此步如细腰扶柳，美不胜收。”
江傅山愣怔了一下，不知道这是夸他还是损他，然而不待他说出什么，杨良安已经挥手让他走了。
江傅山带着新抄的书默不作声地退了出去，还没有走到自己住的院子里，就听到门内传来的哭喊声，厨娘的大儿子不过八九岁，童声异常尖锐。
江傅山连忙小跑进门，厨娘的家什被翻检得散了一地，人被按倒在地，两个粗衣仆役手持竹板击打她的后背，血流了一地，人已经奄奄一息。
他大步迈上前厉声喝止，仆役却不理睬他，将他从厨娘身边拉开，江傅山不由挣扎起来，一面喝骂仆役。尉诺从房里走出来，轻蔑地看了他一眼：“窃者为贼，尔整日与此等下流人为伍，恐怕也要染了什么不好习性。”
他冷笑了一声，像是不屑与他说话似的转身走了。那几个仆役诚惶诚恐地跟在他身后，各个昂首挺胸，硬是摆出一番大家子弟出巡的气度，厨娘儿子的哭喊声这才后知后觉地传入江傅山耳朵里。
男孩说：“阿娘没有偷，没有偷……”
厨娘在他的哭声里悄无声息地死了。
江傅山一手操持了她的葬礼，他和杨良安告了假，又从他人口中探听出厨娘的死因，为此满院的人见到他都要笑话一番：
“主家的东西哪怕是丢弃了，也不是我们这些伺候人的能碰的。”
“不懂规矩，死了活该，照我说，没去送官给她那几个贼崽子打个烙，还让他们安生当个良民已经便宜她了。”
提到他的时候倒是放小了声音窃窃私语：“他与厨娘共住那么长时间，也不去告发她，必是有了什么首尾。”
又或者是：“也是一个不懂规矩的，早晚得被逐出去。”
江傅山开始还与他们辩驳，后来满蔡府的人都这样说，尉诺甚至不愿同他同经过一处，必定要命人在江傅山走过的地方重新扫撒，直到半月后蔡冼戒完了散从房中出来，满府的排斥才慢慢收敛。
江傅山问蔡冼说：“世家的规矩，都是要吃人的吗？”
蔡冼整个人都瘦得脱了形，病恹恹地回答他道：“奴同牲畜，算不得人，你附耳来。”
蔡冼低声说：“狗蛋啊，你父以杀羊宰猪为生，屠户为贱役，你要想出人头地，除了谀附世家子，再无他途。我家素来以清雅著称，然而被堂叔这样一进献五石散，来日排定姓氏，定要下一阶了，我诸弟子中，唯有杨良安能成业，你去跟随他……去跟随他。”
江傅山在他床边无声地跪了一整日，傍晚时才开口回应他：“弟子明白了，”他从蔡冼语意里听出了诀别的意味，含泪向他一叩首，“老师请多保重。”
两年后蔡冼被皇帝逼迫出使刘宋，不明不白地死在了刘宋。江傅山娶了杨良安的庶妹，在一干世家子中混得如鱼得水，被推荐出仕时，他的诗赋不为人知，倒是从杨良安口中传出去的“美姿容”与“细腰扶柳”人尽皆知，等他官至天部属官，干脆以“扶柳先生”为号。每逢集会都有人追捧他那“柳步”，无人知道他袍摆底下藏着一双硬生生跪出来的罗圈腿。
彼时江傅山壮志凌云，怀揣了一肚子志向抱负，打定主意要改一改这吃人的世道，把世家拉倒脚下踩着，步六孤已从战无不胜时候被磨去了一身肝胆与意气，缩在素和诤脚底浑浑噩噩地度日。</p>