步六孤问他怎么了，他把脸埋在步六孤狐狸衣领的毛里，闷闷地不肯说话。
步六孤问了几次，得不到回答也就算了，他整日待在素和诤的帐篷里不出门，素和诤的长子已经大了，自己搬出去住，除了贺若没什么人过来，什么流言蜚语都传不到他耳朵里，素和诤乐得见他如此，也从不说要带他出去转转。
直到贺若懵懵懂懂地问步六孤说：“什么叫做待嫁闺中？”
当时步六孤正在帐篷门口给白狼撕一条羊腿，白狼上午和素和诤出去打猎，咬死的兔子都进了素和诤的肚子，回来时饿得两眼冒光，呜呜叫着冲步六孤摇尾巴，都能看到残影了。
他一手抓着带血的肉一手握着一把割肉刀，急着给白狼喂食，没有多想就回答说：“是指姑娘嫁人前在自己的房间里做出嫁准备，绣嫁衣之类的，我们不讲究这些，族里有人要嫁给汉人吗？”
贺若仍旧仰着他茫然的小脸看着步六孤：“莫贺不让我总来找你玩，说你待嫁闺中，步六孤怎么不绣嫁衣？我还没有见过嫁衣长什么样子呢。”
素和诤拎着烤好的兔子进来，闻言给了贺若一个油乎乎的脑瓜崩，把这个小兔崽子撵了出去。
贺若也没吃午饭，看着他手上的兔子肚子咕咕叫，素和诤把兔子给步六孤，单手把他抱起来去找烤兔子的蔼苦盖，贺若他阿干正围着蔼苦盖打转，不情愿地接下了这个还一股奶味的小崽子，两个人一起扒着石垒的台子探头探脑。
贺若看冒着油光和香气的兔子，他阿干看烤兔子的人，谁也不打扰谁。
蔼苦盖喜欢奶味的贺若，但是不喜欢他阿干，就偷偷拿奶酪贿赂他，等他阿干费尽艰辛把蔼苦盖追到手的时候步六孤已经二十八，嫁出去一年了。
素和诤不再不让他出门，然而步六孤被他关得久了，也不喜欢出门。
其实也没什么好出去的，总有人对着他指指点点，他倒是想按老规矩同这些人打上一架，然而这些人又把他当素和诤的婆娘，不肯同他动手。
步六孤听了几次闲言碎语，也就完全失去了出门的兴致，仍然躲在素和诤的帐篷里，只是偶尔让素和诤帮他打几只兔子或者狐狸重新做下衣领。
素和诤可以为了别人瞧不起步六孤打架，然而他毕竟是庶长，要权衡关系，不能把人都得罪了，打一次两次架还可以，多了也怕失人心。
他阻止不了闲言碎语，就只能掏空心思地讨好步六孤，给他打老虎，打着赤膊扒了虎皮送给他做垫子，打草谷的时候把抢来的盔甲中最精巧好看的送给他，又或者无事的时候偷偷叫他出去赛马。
步六孤爱马，确切地说他爱一切自由矫健的生灵，然而他的驭马之术却比不上素和诤，素和诤同他赛马总是赢，就算让他一个起跑，最后还是能胜他半个马身。
素和诤白手起家，把部族从无到有地发展起来，到如今在北部有跻身之地，自然有他的长处和引人折服之处，步六孤曾经只想着怎么从他手底下逃出来，不关心这些，许久后能以平常心待他时才觉出好来。
他勇武豪爽，对我也真心，步六孤想，我认命了。
这么一想便仿佛前半生努力与挣扎想要做到的事已经完成了，素和诤替他报了仇，背后暗算他的阿干也被驱逐出了部族，在一个暴戾的庶长手下做事，整日战战兢兢地看人脸色，而他可以纵情享乐而不必顾忌生计，也可以肆意妄为而不必担心无人为他兜底。
他有人间至乐，便觉得岁月倥侗，一眨眼贺若都已经学会找男人了。
步六孤把他自小一手养大，嫌弃他们姓素和的挑人的眼光，也替他莫贺操心，奈何贺若从小就与众不同，找男人也要找敢压他的，把一家老小为难得不行，拖了三四年还没有音讯。
素和诤这是要嫁儿子，不能像他自己和长子那样喜欢了就行，还得看他能不能养得起贺若，他把北部大人治下看了一遍，还没找到两个人都相中的，又开始托人往京城那边打听。
步六孤陪他瞎着急，倒是贺若那小崽子坐得住，每天找个地方窝着，不紧不慢地做他的弓。
这就是过日子了。
可惜好景不长，步六孤这般快活日子在第十二年秋天戛然而止。
素和诤的死讯传来时他还在帐篷里编着马鞭，贺若跟在来报信的人后面，把未完成马鞭从他手里抽出来，步六孤低着头看了一会儿空空如也的双手，就失声痛哭起来了。
贺若外面有很多事要他出面才能进行，他不放心步六孤，跟着进来看了一眼，看他还哭得出来，就丢下一句“节哀”，又匆匆离去了。
素和诤带着族人去汉人的地盘劫掠，说回来的时候去给步六孤套匹今年新搬来的骏马，劫掠途中被人设了埋伏，两个不应该出现在战场上的游侠冒死割下了他们的头颅，素和诤的副手受了伤，勉强把族人和尸身带了回来，刚一进门就晕死过去。
步六孤奔出去趴在素和诤的尸体上，他听到有人和贺若说着过程，却没办法细听因由。
他难以抑制地大哭着，哭素和诤，也哭他自己。
做奴隶时的身不由己与从未说出口的恨爱一起涌上心头，钝刀子似的割他的心头软肉，让他难过得活不下去。
“步六孤，”贺若叫他说，“莫贺之前说，等他归了腾格里，让我告诉你，现在你可以去他桌下的箱子里把契书拿出来烧掉了。”
步六孤知道素和诤桌下的箱子里放着他的卖身契，可烧了又能怎么办呢，他除了素和诤的帐篷，已经无处可去很多年了。
这番挣扎无人知晓，最后也只是和蔼苦盖一起按照惯例吃了助兴的药，失魂落魄地搬进了贺若的帐篷。
贺若还没回来，药也还没生效，他躺在床上问蔼苦盖：“你有两个乞伏，为什么不回去和他们一起住，来这做什么？”
蔼苦盖毫无波澜道：“怕我寻死。”
与此同时，江傅山一怒之下揍了上司挂冠扬长而去，又意犹未尽地写赋将他痛骂了一顿，因此扬名京城，传到了拓拔文耳朵里。
机不可失，他便请杨良安帮忙，将自己潜心研究过策论投给了拓跋文，端坐在家中等他来见。</p>