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连同薛世客的音信，此际需暗卫帮扶诸事，条条件件，关系甚重。正要寻机与杨士臣再会一次，不料相府送来请柬，三日后，宰相举宴。向听闻李叔衡喜好宴饮，但真收到邀请，这还是头一次。相府每每大开筵席，自然不是为了清谈会晤，有闻与会诸客需奉拜会帖，有的便一并献上财帛礼品。经年累月，上门这道献礼已成陈例，与其说李叔衡乐在宴会，不如说他贪侈成性，借此敛财。
此等宴席竟将客帖送到齐王府，细想竟叫人怄气，好像李瑀同那起子闲官一样，需奉承宰相讨个生计。
去终是要去的，会宴当日，在一众嘉宾里见到不少从前承薛颎栽培的熟面孔，或因齐王赴宴，有的便长出一口气，亦有的面上赧然，长吁喟叹，此中他人篱下之愧，终是难以释怀。相府下人为李瑀提灯引路，脉脉月色照拂树下杂花，最后一丝斜阳衬着明月，还能依稀分辨灌木和湖石。不知此宴有何名堂，或者纯为搜刮金银？门厅耳室内礼物堆得像两座小山，可若真的单单为了些银钱，着实叫李瑀小瞧了李叔衡。
下人将他引到临水回廊，道：“沿着这条廊道，前头是射鸭亭，相公等着殿下。”
李瑀便独自前行，这时天色已全都暗下，微光漾着波痕，映着幢幢灯影。亭下另一头坐着李琰，裹着不和时节的厚重风衣，余光已看见他来了，但装作看不见的样子。他一进到亭中，杨士臣引他坐，李瑀便格外向他瞧了两眼。杨士臣笑道：“齐王这样打量我，小的惶恐，倒不如殿下开尊口向相公讨要，叫我入齐王府做事去吧。”
他这话回得轻佻，李瑀一瞬心都吊了起来，但李叔衡低低地笑了笑，在杨士臣小腿上踹了一脚，毫无疑心。他入座，杨士臣亲自上茶，端着那茶盅又不给他，像是个玩性大起的少年，他又如蝴蝶一般穿来穿去，一刻停不下来。李叔衡抚须摇头向他叹：“这么个性子，就是定不下来，大事该当如何？”
李瑀放下心来，目光瞬开，回想那日上门拜会的杨士臣，暗叹此人细致周到，又心机深沉，原来连李叔衡这般老狐狸都被他骗了过去。
杨士臣将茶放到他手边，笑道：“这茶叶可是府中后苑相公亲栽的，连天子也没有这样的好口福，殿下可得仔细瞧瞧。”李叔衡笑得又踹了他一脚：“又胡说些什么！”
李瑀将茶船托在掌中，正欲拂开茶叶一饮，想到什么便微微调转茶盖，揭开一线轻飘飘觑了一眼。杨士臣方才说“仔细瞧瞧”，而非“仔细尝尝”，“瞧”这一个字果然有所章法，那茶盖后用浆汁描了一个“忍”字，因热茶氤氲，字形已散了大半。李瑀啜饮一口茶，将盖子原样盖回，只消片刻，热汽便能将这个字化去，什么痕迹也没有了。
不知他说的“忍”是什么意思。
丝竹闹了开去，湖面两壁亦搭了看棚，一会儿见遥遥一只小舟驶出，船头吊着一只花灯，船上黑乎乎的堆了一个箱子，用布蒙着。相府仆下亦从假山、桥下赶了许多鸭子到这里。
“是要射鸭吗？”
杨士臣偎在栏杆上笑问。