李叔衡昂起下巴侧过头，“来人，还不速为齐王带路。”
李瑀遂喜道：“谢相公体谅。”稍稍一顿，便从下人走出射鸭亭。
他的马车侯在相府前横街，待上车踱出府前街，立时命车夫加鞭。然而行到半途，听后面鞭声如春雷一样，一道加一道，赫赫响在身后。
李瑀扶住门框探出半身，“快！再加鞭！”车马陡行，他又寻隙向后望，只看见沉沉夜色中一个黑色骑士向他逼来。或许是在相府受了惊吓，这黑影好像勾魂的罗刹，他一下跌进车厢，发了一身汗，几乎把里头长衫汗湿。
待镇定下来，望着这一手汗不由得苦笑，从坐垫下抽出长刀搁在膝上，一手紧扣住剑柄，一手握住剑鞘——剑鞘上密密麻麻满是雕刻，浮纹印在手心，硌得人难受。
刚才那阵风犹如天助，李叔衡盯着他的眼神，像秃鹫盯着死人一般。他自然是送到砧板上的肉，任他挑肥拣瘦，他还需一副请君惠顾的天真派头——虚虚空着两手，终不似这一刻握着长刀叫人心安。
车夫一个劲将马向前赶，那骑士却骑着千里马，不一会儿便赶上。李瑀已将刀从鞘内拔出，然而车马交错，那一人一马笔直向前并未拦车，他顿感好笑，原来自己怕成这副样子。到齐王府，抖擞精神长吁气，从车厢出来，车夫递过一枚信笺，笔走龙蛇写着一个“火”字。他随意瞥去一眼，那下人神态并无异常，或者正因这是他的人，这信函便给得如此草率。
捏在手中，却怕手心汗湿，于是将纸片几折夹在中指和无名指之间。径入书房，将这纸在火上烤，上面果然有字迹显现。
“戌时，玉上楼。”
没头没尾的五个字，看起来像是邀约。然而无题款、日期，又像是线索。他皱着眉头将这字条烧掉，食指扣在桌上，一下一下地敲。玉上楼他是知道的，有名的歌楼楚馆，出入尽是纨绔。但这种地方三教九流混杂，也最易于遮掩名目，可只有“戌时”这么一句，总不能日日去青楼等他。那火苗灼在眼帘中，焰分重影，一跳一跳的，使人心惊胆战。
圣人不视朝，好歹借去弘文馆寻经文讲义的名头入得内省，待晌午诸官从政事堂出来，李瑀隔了老远候在廊下。人群中并没看见杨士臣的影子，又怕被人撞见，叫李叔衡生疑，只得转身离开。行过旧日亭台，竟有许多空室，或是大开着洞，连值房的都没有，忽然想到，李党肆无忌惮追猎薛颎属下，史馆书院中干吏淘去十之八九，新吏还没来得及换上，自然馆阁凋敝，亭台空置。
中夜无寐。走出卧房，夜凉如水，竟感到庭院前所未有地寂静。在天井中来回走了两圈，去书房取下佩剑，在冷风中舞了一圈便卸下劲来。无人对垒，有何乐趣？
又去鸽笼喂鸽子，那一大群竟都睡着，独他一个突兀而冷清。从兽苑经过，也是黑漆漆一片，等在门口许久，反被猞狸一双青芒吓了一跳。汗涔涔回卧房去，衾寒被冷，月光从窗格中照进，好像鬼魂跟到房中，他吓得紧握住剑鞘：“谁！”
还是静，自然是无人回答。他忽然反应过来，一手抚上脖子，捂在耳后。二指按在脉搏之上，心跳滂沱。
-
玉上楼并不难找。无奈李瑀脸皮薄，连对自家仆下也难开口，遂叫马车绕着平康坊逛了足足五圈，见到那硕大牌楼缀满应时鲜花，招牌下点着灯轮，他装作无意叫那马车近前去瞧，仔细瞅了瞅招牌，果然是玉上楼。
他是从没到过这种地方的，挨着这座销魂窟，红粉香气熏得人心浮气躁。他端坐在厢内，莺歌浪笑声却钻入车中，坐在那里手不是手、脚不是脚。
掀开车帘朝外看，三两女子或聚或散，一一倚在楼前。穿着轻罗衣，或红色粉色的褂子，手里都绞着丝绦，一股子呛鼻香气，随她们动作在风中招来摇去。其中一个好似发现李瑀在偷看，以帕掩鼻，凑近同伴嘻嘻笑了几句，几人便款款扭着屁股向他车马走来。一人甚至坐上他车前栏来逗他：“小郎君怎地脸都羞红了？想姐姐啦？”