稳稳前行的马车停下缓慢的车轮。
李琛缓缓睁开眼，闫真撩开门帘，外头刑部大门口吊着的灯笼发出的炙热红光，立刻冲向车内。
里边冷，外头暖，两厢碰撞，哪个都不肯退却半步。
李琛起身下车，那灯笼暖光立刻将人全身兜裹住，满身寒气的人终于有了些人气。
看上去棱角被磨平不少。
侍郎松开扶着尚书胳膊的手，跟着其他人一起行礼，“微臣叩迎皇上——”
李琛扫了一眼到位诸人，随意问：“都到齐了？”
何厚琮上前恭敬道：“除了请了病假的宗案管事，其余都在此了。”
“病假，”李琛问：“什么病？”
何厚琮：“说是头昏不适，不良于行。”
李琛看了一眼他，又扫一回众人，被他视线挨到的人无一不恭顺低着头。
“能比尚书还不适吗？”李琛问。
池尚书：“……”
他一边庆幸自己赶到了，一边忠心耿耿道：“微臣不妨事，皇上能起的来，臣等必然能起得来。”
在场除了闫真知道他根本还没睡的实情，其他人都跟着池尚书一起应和。
李琛眉梢略微一动，冷道：“告诉他，不良于行就待在家中，往后都别出门了。”
闫真立刻记下：“是。”
这就算下了定论。
刑部诸人无一不庆幸自己能在深夜扛着雨露寒气，顶着满脑袋瞌睡和官帽里头鸡窝一样的头发，颤颤巍巍的站在这里吹北风。
李琛走进去，众人废话不敢多说，沉默跟在后头。
刑部大堂比平时更加冷清，想必是因为深夜的缘故。
李琛坐在堂中靠椅上，随手一翻桌上案呈，乃是荔王案的来龙去脉，正在编辑入册。
他看了一会儿，头也不抬问：“人怎么样了？”
侍郎同何厚琮不明所以对视一眼，眼中猜测出的意思都是同一句话：荔王死了没？
池尚书上前半步，哑着老嗓子回道：“今日过后，若是还不肯就死，明天就着人动手了。”
李琛吸了一口气。
沉默数息中，“啪”一声响动，震的数人膝腿一软，耳边听到皇帝怒气冲冲的质问的声音：“拖多久了，你们是觉得他罪不至死，想拖个活转机出来吗？”
突如其来的暴怒将众人打的措手不及。
话中的‘你们’，显然指代刑部所有人。
一时间落地闻针，也许是深夜脑子转的慢，大家都没反应过来说什么。
李琛在静默中点了点桌上案宗，发出“哒”的幽微响声，听在众人耳中却如同大刀磨在石头上，下一刻就该动手砍到脖子上了。
骇人声中，他道：“刑部，不中用啊。”
这下众人扛不住，也顾不得应对，稀里哗啦跪在地上，先劝：“皇上息怒啊——”
李琛听着，一抬手，敲了敲桌面。
“说说吧。”然后，他靠在座位上，闭上了眼。
刑部的人大约摸到了他为什么生气，但是仍旧不明白为何气的如此突然。
侍郎同何厚琮对视一眼，又一齐去看顶头上司。
池尚书想了想，认错道：“微臣有罪。”
李琛没出声。
池尚书：“前日得了您的提点授意，也吩咐了下去，就将这事搁置了，没有追问，导致拖到了现在这个局面。”
他话头一转，立刻问：“荔王人呢？”
何厚琮：“在里头关着呢，已经起不来身了，只能躺着，每天醒两三个时辰。”
他说完才发觉侍郎盯着他看，见他看过来，便极其不明显的眨了眨眼。
何厚琮猛然回想池尚书的话，似乎是把锅扔给了自己，他倒没有大错，只犯了没有追问结果一样小错。
他不敢置信的看着池尚书，池尚书对着皇帝，跪在地上捧着手，忠心耿耿、大义凌然。
再看上头皇帝的脸色已经非常难看了。
他赶在发难之前，说：“尚书大人，”他大着胆子反驳：“您只吩咐了一句‘尽快处置了荔王’，却并没有说何时处置、如何处置，更没有说是皇上的意思。”
何厚琮朝上一捧手，表忠心道：“皇上，微臣冤枉啊。”
他冤不冤不知道，李琛倒是挺烦的。
本来就郁结，听了两句上下扯皮，更加烦躁了。
闫真适时端上一盏茶，乃是从东宫里带出来的茶叶，过水两遍，洗出淡淡茶色，袅袅虚烟从撩开一隙中缓缓上升。
李琛睁开眼，将眼皮撩上去。
从掀开的缝隙中瞥见舒展的春茶叶儿，伸手端起来，抿了一小口，润了润干燥上火的嗓子。
池尚书见他不予置评，就知道并不是特意来追究责任的。
于是瞪了何厚琮一眼，话锋一转，到了荔王身上：“毒酒已经备好，不如找两个强壮侍卫直接送进去，‘请’荔王喝下。”
他毕竟为官年头长，跟着李琛的时候也长，别旁人略微多了解那么一点。
凭借三分猜测，三分察言观色，揣测他究竟想要些什么。
何厚琮并不知道池尚书已经得了皇帝授意，坚持着问：“既然皇命交代‘自行了断’，若是有人强迫，怎么能叫自行了断呢？”
“结局一样，不就成了？”池尚书继续瞪他。
何厚琮只看了一眼座位上的皇帝，偏过头大着胆子对池尚书说：“若是只追求一样的结局，那何必多此一举要他‘自行了断’呢？直接午时三刻，斩首示众不就成了？”
“你！”池尚书只觉得脑门青筋直跳，险些控制不住自己，上前给他两巴掌。
何厚琮虽然官位不如尚书高，但是好歹是刑部尚书预备员，只等大典过后封赏了。
再有一样，他新贵上位。
按照往例，新皇登基后加封的官位，都比平常要显的高一些。
那昭示着，他们是皇帝登基时的帮手，是出过力，卖过命的衷心臣子。
比如乌达。
再有就是何厚琮，从朝中地位来看，即便还没有加封，朝臣也是要给几分薄面的。
没想到池尚书竟然为了洗脱自己的罪责，将事情都摘到了他身上。
何厚琮觉得委屈，放在之前，大理寺不受重视，他忍就忍了。
但是今时不同往日，现如今他站队正确，接连办成几桩大案，终于有了些底气，于是顶了回去。
“既然想要一个宽仁待下的名声，便得将事情做到位，以免事后传出去，叫人诋毁皇上背后搞小动作。”他义正言辞的道。
池尚书气的喘出一口粗气，脸色青白交加，冷冷“哼”一声，一甩手，看向当今皇帝——
当今皇帝喝着茶，脸上怒气消了大半，正饶有兴致的看着他俩吵架。