“你去那里做什么？”
“只是去看看。”
伯庚斯笑了：“是身为教士的毛病又犯了吧？同情他们？去日行一善？”
新大陆上的一些神明，会要求祂们的牧师每天做一件善事，久而久之，就有了日行一善的说法。
阿尔杰摇摇头：“我只是有些奇怪，帝国的王城里，怎么会有贫民窟？”
看情况还不是一般的贫困，很多居住在那里的贫民，都已经瘦脱了形。
伯庚斯先前已经吃了不少甜点，所以也不着急正餐，托着下巴看着他：“哪里都有贫民窟，码头镇或许略微好些。但我猜，你们也管不过来。”
阿尔杰回忆了一下，码头镇上也的确有贫民窟，只是环境比刚才去过的地方好了不少。
因为教团里的牧师，会定期去做义务的清理、净化，并免费替贫民治疗疾病。但如何带他们脱离贫困，却不是他们的职责了。
“皇帝陛下不发布救济的政令吗？”
“他们已经被遗忘了，偶尔被想起来，也是因为那里又出了什么大乱子。”
伯庚斯开始切割盘中的肉排，一刀下去，丰富的肉汁就溢了出来，香气四溢。他却显得食欲缺缺。
“帝国的疆土，被贵族们分割占据，王政的法令，无法在帝国的每一寸国土顺利通行，几乎每一片封地，都有自己的自治法。”
阿尔杰点点头，这一点，他行走在各大城镇间，也有体会。
伯庚斯把一小块肉排放入口中，咀嚼，咽下。
“后厨的手艺变好了，应该奖励。”
兼任管家的女仆长应声记下。
伯庚斯放下手里的餐具，继续说：“因为各地的自治法不同，各种政|策，尤其是税收也不一样。
“为了防止领民流失，最终导致各大贵族间的恶性竞争，帝国唯一行使最好的通用法，就是户籍法。
“每一个公民，在出生后的七天内，都应该在当地登记户籍。
“你猜那些贫民窟的贫民，有几个登记了户籍？算了，你还是先别说话，赶紧吃晚餐，听我说就好。”
他又托起下巴，有些漫不经心的样子：“能有千分之一就不错了。很奇怪他们为什么不入户籍？
“你恐怕对帝国的赋税也不太了解，毕竟教士免税。”
他笑了笑，才继续说。
“在帝国的个人税中，按户籍收缴的人口税比例最高，手工业产生的附加税也不低，商业反而要轻一些，但是涉及的范围很广。
“而为了方便贵族阶层获益，帝国法律也没有规定过平民劳动报酬的底限。因此，他们能够参与的劳动，所能获得的酬劳，可能是你想象不到的低。
“总得来说，令穷者愈穷，令富者愈富，财富的尽头，即是贵族。
“如果贫民加入户籍，第一笔要交的，就是巨额的人口税。单凭他们的正常收入，可得不到那么多钱。
“至于能够获取那么多财物的，也因为各种原因——你能理解吧？获取那些不应有的财富的手段，让他们不敢加入帝国的正式户籍。”
阿尔杰咽下嘴里的食物：“帝国难道不督促吗？”
“为什么要督促？”伯庚斯的嘴角露出嘲讽的笑意：“贵族想要的是健康的平民和奴隶，是和平时期能种地行商，战时能够扛起武器为他们冲锋陷阵的人。
“可不是那些偷摸拐骗，嫖|赌俱全，无法提供税收，时不时还要在领地里闹出乱子的贫民。连刮脂搜膏的贵族都不想要的人，你指望他们能过得怎么样？
“时不时的驱逐，大型节庆前的统一看押，才是对待他们的常用态度。
“怎么？觉得我言辞激烈，偏见过甚？”
伯庚斯摇摇头：“他们原本可能是好人，最初的贫民也仅仅是失去土地耕种资格，又没有手艺的穷人。或者是受诅咒之人，身患重疾者，被原先的生活地排挤出来。也有一些，是失去了青壮年劳动力的孤寡。
“但是，现在的贫民窟，是城中之城，是法外之地，如果不融入，是很难活下去的。”
而恰恰是因为这样的恶名，再加上没有户籍，导致贫民窟的人，很难在城镇的其他地方，找到正常的营生。
没有稳定的工作，就意味着没有正经的收入来源，如此恶性循环，贫民窟永远是贫民窟。贫民的孩子，也永远是贫民。
“对了，你身上有丢东西吗？”伯庚斯忽然语带调侃地问。
阿尔杰摇头：“我怎么说也是剑士。”
甚至还是剑圣，除了顶级盗贼或潜行者，谁能从他身上偷取东西？
“不过，帝国不颁行法令，强行管制吗？如果能遏制这种风气，再给他们一段时间的基本救济，可能就……”
伯庚斯笑起来：“给他们种子，会当做粮食吃掉，给他们羊羔鸡崽，他们会当成加餐。像无底洞一样，只见投入，没有收益，谁会去犯傻？
“而且你对贵族到底有什么误解？还以为是那个荣耀至上的时代吗？他们现在可学精了，哪里肯用自己口袋里的钱，去做这种吃力不讨好的事。”
“那你的领地上呢？也是这样吗？”
子爵也是贵族。
伯庚斯愣了一下，撇过头，有些不自在：“雅木塔里斯平原是多富饶的地方？春天随便撒把种子，秋天就能收割粮食。
“就算不耕作，也有漫山遍野的果树和野味，湖里随便捞一把都是鱼。哪儿来的贫民窟。”
“子爵大人的领地上，法令齐全，而且赋税很低，收缴起来的税款，最后也几乎全用在领民身上。子爵大人在领地上很受爱戴。”
伯庚斯身后的骑士忍不住插嘴。
“你闭嘴……我最不缺的就是钱，稀罕那点税收，过账都麻烦，不要再说了！”
伯庚斯向后瞪了一眼。
阿尔杰看着他，不由笑了。
爱护子民是好事，到底……
“有什么不好意思的。”
“我没有，你快吃。”伯庚斯转回来，屈起指节，在桌面上很不耐烦地敲了敲。
眼神故意瞪得很凶，耳尖却是红红的。
“是，是。”阿尔杰笑着应。
真是别扭。