谢知初：“你是说，他自己给自己立了个牌位。”
李协：“没错。看那老妪对养安堂的排斥不似作假，恨意极深，老周先死，小周又亡，且小周自封不孝，可看出点什么？”
谢知初:“……等等我理一下。”
李协拍拍她脑瓜，“还是愚笨，且多练练罢。”
谢知初:“是不是小周送老周去了养安堂，但老周没了，小周内疚去找，却也被害？”
“接近了。”
半个时辰后，养安堂。
更夫拿着锣打更，守卫拿着刀坐在大门旁，门槛上放着温热的酒。
夜深花静，几声鸟鸣并未打扰他们，似乎一切照旧。
一老翁带着个青年人大摇大摆地走进堂门，守卫睁大了眼睛，却发现自己已口不能言、身不能动。
养安堂的掌事王德在房内同新娶的小妾扔骰子饮酒作乐，小妾不经意一回头，惊声尖叫，眼白一翻晕了过去。
门不知何时自己慢慢开了。
有一老翁七窍流血，脸上生疮，脚步飘摇。正直直看着王德。
王德早已便溺于裤，跪地不住磕头，“您是哪路神仙？小的不知何时招惹于您，请您高抬贵手！日后必定为您抄经祈福、吃斋念佛！”
“我乃周奎，三年前枉死！还我命来！”老翁声低且哑，却句句泣血。
“周奎……”王德费力回想，结合他面容惨状，有了印象，“周大爷！您是意外中毒而死的呀！实是与我无关呀！”
“我中何毒？我来养老，却被谋害，你们整□□迫年迈之人采药，壁虎之毒，不及你们心肠之歹毒！你倒好，拿了钱财在这享乐，其心可诛！”老翁极为恼火，竟伸手向王德的方向抓来。
王德跪着往后滑退，直到退无可退，“您实在是喝隔夜水喝到了壁虎尿，才中毒而死的，这我万万不敢抵赖，养安堂每笔支出都有账本可查，登记在册，年年是入不敷出，谈何拿钱财享乐呀！”
“还敢狡辩！”门口突然传来青年清越之声，“家翁入养安堂，我没给你送礼？我查明真相，却送了条命。养安堂真真是权势滔天！今夜我倒要看看，你这脖子是不是银子铸的！”
青年手持长剑步步紧逼，王德脖子一热，吓得闭眼嚎啕，“周哥饶我！我只不过一介小喽啰，奉命行事！咱说了不算啊！都是有规定的！”
“你听从何人？”青年把剑向前一递，王德嗷叫，“是戴大人！礼部侍郎戴世全戴大人！”
“戴世全幕后是谁？”
“必定是权臣贵胄，这实在不是咱能弄清的！但各地养安堂都是这样的模式！并不只咱一家如此！”王德已濒临崩溃，浑身战栗，把所知道的都倒了出来。
“去暖阁香炉那里，给我上三炷香，慰我生平。”老翁道。
王德湿着裤子，冷汗又浸透几层衣，等他上了香，再回头，只见门外冷月一轮，皎然若梦。
李协摘了假发套和假面，另一只手松了牵谢知初的手，帮她也去了假面，尔后问，“怎么了？身子这么僵。”
“无事。”谢知初说，“我想去后院看看。”
初进院门，一阵夜风卷来，谢知初吐了。
满院皆是麻袋，以笼布覆盖，一半麻袋染绿，还在轻轻蠕动。院子另一头，还有一半静寂地堆着，散发出二人在半山闻到的腥咸味道。
壁虎的血是绿色的。
冷月之下，一个老翁坐在绿袋堆中，从袋内徒手抓了只壁虎，飞快地用竹片贯穿头腹，将尾部用绳拴于竹片上。
那老翁浑然不觉身后有人，有条不紊地，一个接着一个地做着。
谢知初眼眶发热，郁愤直冲胸腑。当权者寻欢作乐，老弱者当牛做马，甚至牛马不如。老无所终，鳏寡孤独者无所养，升平世何在。
若昧了良心，能换得一时荣华富贵，谁能甘心听几杵疏钟，拥半江渔火，安于身份而忠于职守。又有何人能真正两袖清风，一枕寒霜。
谢知初低声恨道，“待查清账本，秉明今上，得让那些幕后之人亲手来抓壁虎，晒干制药，再用干壁虎给他们疗伤，治好了再去抓。让前半生的富贵荣华，成为他们后半生的噩梦。”
李协知她已怒极，淡淡应了声好。
屋内有数十老人，在用大块木板拼成的床上，睡得极深。他们手上皆有伤疤，面色饥黄，看似累极。
李协唤醒他们，道，“我们已从掌事那里问出养安堂苛待各位的真相，明日还请各位出堂作证。勤王府会给你们安排个好去处，定不会再出力受累。”
谢知初:“各位老翁不用怕，这位是勤王爷。”
众老翁皆下地跪拜。自述身世，皆命苦之人，以为来到福地，不曾想竟是地狱。单说壁虎，夏、秋夜间用灯火诱捕，或以微火烤干，或以烈日曝晒。干壁虎收于袋中，销往各地。养安堂派人拘着他们，完不成数量便吃不饱饭。只有门外那位福伯，略有耳背，但似乎百毒不侵，他经常替大伙干活，一干便干到深夜。
次日，顺天府。
文帝闻讯震怒，亲临顺天府，旁听此案。
然而，王德凌晨暴毙，这些昨日曾信誓旦旦要作证的老人，也反水了。