马车停下来时，阿传先从车辕跳下，掀帘要接父亲，一抬头看见副陌生面孔，不禁撇嘴：“爹，你又变脸了？”
“你爹在这儿呢。”旁边响起一个声音，正是陈亦隆。
“啊？”阿传吓了一跳，见那位穿着水青长衫，系着碧绿丝绦，兜着个白布小包袱，确是父亲的穿戴。这边一位，高挽青丝，蓝巾包头，肘间搭着一角黑色蒙纱，腕上缠着一条结绳发带……那发带是昨日自己刚从集上买回来送给阿凤哥哥的，怎么到了这人手中？
“阿传小姐不用扶我。”
“阿凤？！！”阿传鼓腮瞪眼，舌头都僵住了缩不回去，满脸写着不可思议：“你，你是阿凤……阿凤哥哥……”
面前男人容貌平淡无奇，稀拉拉眉毛，干裂裂嘴唇，泛青发肿的眼圈，脸色暗沉不均，额角努着细纹，看年纪足有三旬，哪里还是那个龙章凤表的清贵佳人啊。
“你怎么变这个模样了？”阿传咧嘴跺脚：“不好看啦……你照过镜子没有？真的，一点儿都不好看啦！”
离凤微微一笑，把小镜子奉还给陈亦隆。自然是不好看了。不好看，大约就没人盯着他看了。等过城门时，万一上面贴着自己的画影图形，兵士挨个辨认，也能躲得过了吧。他不是害怕被人找到问“口供”，是怕就此失去自由，又要受制于人，连去泉下找紫卿也不能自主。胤廷、雀翎军、英王府……甚至所有认识他的人，他都不想见到；那些曾经困扰他、割裂他、把他和紫卿强行分开来的家国往事，宛如南柯一梦，被他轻轻挥散了。原来挥散这样容易，他以前不知道，只要不去想，不被人拽着耳朵吼叫提醒，就能忘得一干二净。
“哥哥……”
“你看我现在像个做什么的？”离凤抬手拢拢头发，难得露出一丝调皮的笑容：“伺候主君的跟班公公？”
“不像。”阿传又瞅他两眼：“公公会长胡子。”
离凤摸摸唇上，似在盘算着是用眉笔画上两撇，还是绞下一缕头发来假装。
陈亦隆“噗嗤”笑了，拉他说道：“你呀，现在是活脱脱一个教小娃娃识字的先生，装别的倒不像。”
“对……”阿传也跟着点了点头：“跟班的公公腰板哪会挺这么直，说话也不能这样端庄。哥哥一看就是读过书的，若为女子，也许是个落第的秀才。”
“哦”，离凤恍然，朝陈亦隆拱手一揖：“多谢恩公教我，不是装扮别人而是妆扮自己。”
陈亦隆见他颖悟，唇边泛起浅笑：“懂得这个道理就够了。”又道：“平日相见，何必总‘恩’来‘恩’去！换个称谓？”
离凤想了一想，明白过来，便轻声喊道：“东家？”
陈亦隆欣然点头，看阿传还一脸懵懂，笑着拍了她一把：“替爹爹还礼，叫先生。”
“啊，不要。”阿传忿忿不平，摔下帘子找母亲诉苦去了：“娘，娘，你说说我爹，弄自己那张脸就完了，干嘛弄人家阿凤哥哥的……弄得又老又不好看……”
泰州城城楼高大，百姓们川流不息，离凤隔帘望去，并无自己想象中的画影图形，也不见兵卫持戈搜查，甚至门上连告示也没贴出一张，暗里松了口气。
“你来过这里？”陈亦隆问道。
“没有。”离凤摇头。
“我也是头一次来。”陈亦隆并不朝外看一眼，尤其是对热闹的街市毫无兴致：“家妻来见个朋友。”
行了半日，马车停在了一座阔大宅院的小偏门外，楚红溪丢了马鞭，自己上前，和门房说了两句话。
趁这等候的功夫，陈亦隆把女儿叫到面前详细嘱咐：“到了石家要讲规矩，不许疯跑弄坏人家的东西，不许乱摘园子里的花草，不许随便给别人起绰号……”
“哎呀，能不能不住这里啊？”阿传早不耐烦了：“咱自己赁个园子，种些花草，跑跑跳跳、自由自在地多好。”
“想得美。”陈亦隆一戳女儿额头：“就你娘俩见什么买什么的败家样儿，还想赁园子？回老家的银子还指着人家石大娘子出呢。”
离凤见阿传嘴噘得能挂油瓶了，想起她把门槛拆下来做成木头人，禁不住低低笑了。
阿传本想让他替自己辩白两句，哪晓得一转头，天仙样的“阿凤哥哥”变成了庸常的“识字先生”，心里极不舒服，“嗐”一声跑开了去。
“恩公，我又是疗伤，又随你们吃住，数月下来不知花费了多少银钱，我……”如何补报这份恩情，离凤早已想过多次，最后拿定了主意，可还没等他说完，已被陈亦隆打断。
“先生不必客气，阿传顽劣不堪教化，让你费心了。”忽听楚红溪招呼自己两人下车，陈亦隆便又低声补了一句：“以后啊，可别再叫错了……嗯？”
这是说不用补报了……离凤眉头微皱，下得车来，走在他身后，暗暗想着：这一家人都有些奇怪，尤其这位“东家”主夫，他说来见“朋友”，自己却先乔装改扮一番，也不让我说是被他们所救……
……
接出来的是管家，对楚红溪又是作揖，又是致歉，说“员外今日被请去衙门还未回来，怠慢贵客了”，楚红溪并不在意，把自己从郊外市集上买的一堆乱七八糟玩意当成礼物，郑重其事地赠送过来。