应承安手指搭在扶手上，若有所思地摩挲着花纹，过了一会儿才说：“也不是急事，从文若是能寻到时机，给他带一句话。就问，士族以民贵君轻为训，然为民者谁？”
兰臣默念了一遍记下，不解道：“这是何意？”
应承安笑道：“宿抚朝堂上的纷乱有沅川士族手笔，沅川中也有寒门百姓，只为投桃报李，宿抚也不会放下这些人不用，建设难，破坏却易，只怕蔺自明也焦头烂额。”
他唇边带笑，眼中却并无欢欣之意，腔调也渐渐转冷，只是与他说话的是兰臣，并没有失控地露出肃杀之气。
“我想问他是否联手。”应承安慢慢地说，“眼下他是最缺声名的。”
兰臣脱口而出：“可他曾给陛下下药！”
应承安答非所问道：“水温应该可以了。”
孟子说民贵君轻，在士族眼中，贵者自然是他们本身，然而士族再开枝散叶，看着再像不可动摇的庞然大物，在黔首百姓仍是沧海一粟，君王不存敬畏之心尚要有亡国夷族之险，世族又如何不被反噬？
只是暂且无人带头罢了。
而宿抚能想到在登基之前派心腹到岭南去，也就能让人扮演这个领头人。
世家豪族几世积攒，最初必然成碾压之势，史书中提过的累累白骨无需赘述，应承安想到这一点，不免有些低落。
兰臣察觉到应承安似乎不想提及，就没有再问，又弯腰试了一下水温，感觉可以介绍了，就提壶将热水沿着桶壁倒下。
应承安被烫了一下，回过神来，道：“前些年应承黎受制于宿抚，不得不卑躬屈膝，如今一朝得志，最忍不了受人掣肘，而蔺自明执掌沅川牛耳近十年，进来因为户氏之故颇受口舌争议，不如以往说一不二，两人成势均力敌之势，自是要各寻外援。”
水还有些热，说话间熏得皮肤泛红，应承安微微皱眉，片刻后适应了温度，眉头才放松下去，续道：“应承黎毕竟从没有做过储君，先前为了离开京城，必定应了蔺自明不少条件，至少在名义上我还可以辖制他。蔺自明正缺这一点名望，而我缺一点插手北疆的机会。利益相关，私人恩怨都可放下。”
兰臣理解应承安的意思，但是看到自家君主受委屈，仍是不太高兴。
应承安不知道从哪里看出了他的情绪，抬手握住兰臣手腕，在他手背上轻轻拍了拍，温和道：“尽职而已，我不觉得委屈。”
*
其后斋戒的两日内没再发生什么，屠毅受命将赵程交给刑部，刑部当场判了斩首，勾决的奏折递到宿抚桌上，却被皇帝驳回，隔一日再递上来时就改成了凌迟。
这回宿抚批了“可”，叫刑部赶在年前剐了赵程，一面又关切地给应承安送来一套祭服。
祭服是按照帝王形制做的，黑底金纹，看着端肃华丽，然而应承安一摸袖口龙纹，发觉耗费颇大的缂丝已经换成了寻常刺绣，显然是内库没钱了。
应承安对这个发现颇有些哭笑不得，然而也没有推拒的必要，祭祀这天还未到日出之时就起来穿衣。
兰臣和应承安一同起身，先服侍他换了祭服，又去收拾自己，轻车熟路地往身上绑了短匕和手弩，从妆盒底部的暗匣中摸出一把纸袋，一一打开确认各色药粉，又郑重其事地贴身收好。
应承安在一旁看了半晌，评价道：“从文这身像是要去打仗。”
兰臣正色说：“对臣而言确实是出征作战。”
应承安想了一下，发现自己似乎无法反驳，便道：“辛苦从文了。都备好了？”
兰臣应了一声，合上妆盒，在上面蒙了一层牛皮，将它伪装成存放祭具的盒子，提出门去，混入为祭祀准备的物品中，然后神色自若地和几个禁卫打了招呼，问道：“酒送来了么？”
禁卫点了点头，指出酒坛的位置，低声道：“怀义王起身了吗？”
酒坛上蒙着白布，所以兰臣一眼没有认出来，他点头谢过，答道：“起身了，用点水便走。”
禁卫就招呼人将车上物品捆住，联手推出院门，兰臣从厨房提了热水回屋，趁着应承安洗漱时站在角落里啃了一块干粮，将另一块裹起揣在怀里，带着一身杂物和他一道出了门。
应承安前往太庙仍是步行，天色还看不出一点变亮的征兆，远处宫墙上笼罩的夜幕一片漆黑，天色有些阴，只有些微星光闪烁。应承安下意识地紧了紧大氅的衣领，宽大的衣袖稍微从手腕上滑下，露出了底下的一套劲装。
两套衣物加起来也没有一套棉衣厚实，应承安放下手，只觉得适才露出手腕的一瞬寒风吹了进来，叫他情不自禁地打了个寒颤，心中隐约生出一点前路未明的不安来。