应承安看到伯劳官传讯是在晚饭后，他稍稍放下心去，与邵光誉道：“看天象明日应当放晴，你我也该启程，好赶在宿抚南征前在北疆安顿下来。”
邵光誉随手把纸条丢到应承安脚边的火盆中，低声应下，犹豫道：“臣还不知陛下有何谋划。”
应承安被困在宫中时甚少能与昔日手下联系，几次找到时机，谈的都是如何脱身，还没来得及说明谋划，今日恰有闲情，便逐一讲来：“我原本以为有宿抚得军中敬重，便是我有军心，不必再行争抢，如今看来，军权还是握在自己手中才好。”
“倘若我当时多些谨慎，早几日发觉有人挑拨离间，教唆宿抚生出狼子野心，也不至流离失所。”他说到此处，情不自禁地叹了口气，“可惜我将将收拢京中驻军之权，正该一扫朝中陈腐之气，就被他搅乱了局势，功亏一篑。”
应承安寄人篱下，被逼得心平气和久了，再谈起亡国之事好似真的波澜不惊，直到说起谋划落空，才显出一点愤懑。
他停顿片刻，又道：“宿抚根基在北疆，威靖关自然被视为龙兴之地，正逢他欲对沅川用兵，要从威靖关调遣将士，多得是人愿意舍命一搏换取进身之阶。大军调拨起来，事务繁多，便可安插收买人手。”
邵光誉自知并非领兵之才，他思索半晌，为难地说：“臣怕是无能佐助陛下。”
应承安笑道：“本就是各有所长。”
他手边无茶，只有壶热水，说着提壶起来给自己和邵光誉各倒了一杯，正色道：“若是没有济同随行护持，只我一人如何能走到威靖关？”
邵光誉恭谨地双手捧杯，躬身谢道：“本是臣分内之事，陛下何出此言？”
壶中热水颇有些烫手，应承安见他捧起杯，壶口一抬收了水流，将水壶放回桌上，沉吟道：“朕要在威靖关中杀人。”
邵光誉不假思索地说：“陛下吩咐。”
应承安看了他片刻，展颜一笑：“朕还不知要杀何人……顺昌逆亡，看情形再说。”
他素以宽仁示人，生性也确实温厚少怒，此时言语间也不见怒意，只有一点使人心情激荡的威仪。
邵光誉从椅上起身，屈膝跪到应承安面前，沉声道：“陛下可信臣。”
户凭追着信鸽越过篱笆时没有发出任何响动，只有一只趴在马厩中和几匹马挤着取暖的老狗懒洋洋地动了动鼻子，不知吃得太饱还是贪恋温暖干草，没有立起狂吠，等它确定这是生人味道，户凭已经飞掠过去，闻不真切了。
它疑惑地摇了摇尾巴，把这当做错觉，安心钻进马腹下，团起身，立着耳朵陷入了睡眠。
户凭悄无声息地穿过院落，循着灯光走到檐下，隐隐听到几句人声，立刻谨慎地侧身贴在窗边，屏息静气倾听片刻，认出一把熟悉声音。
“宿抚执掌边军，不可能只依靠裨将谋士，为数众多的校尉，”应承安低声说，“毕竟与一国之君，相距甚远，可用之人，说不得要隐姓埋名，随军出征，还要仰仗济同护我周全。”
户凭自觉已经报了应承安的知遇之恩，如今听他谋划，似乎有损江山社稷，不敢再网开一面。
他担忧多加盘桓会被邵光誉察觉，听得两三句就旋身退走，没有惊动任何人。
信鸽在庄园外被人捏住了翅膀，红豆大小的眼睛无辜地注视着雁探，户凭无声落下，瞥了一眼信鸽，翻身上了马，示意雁探随自己一道离开。
雁探把信鸽揣进布袋中挂在马鞍上，裹着布的马蹄踏在雪上的声音被风声盖住，他伏低身免得吞一肚凉风，凑近户凭小声问：“大人有什么发现吗？”
户凭避而不答道：“回去把这只鸽子烤了。”
雁探茫然地拍了拍布袋，鸽子向他咕了一声。
但雁探司副使并没有和属下一起在官衙中烤鸽子，他在夜半时手持腰牌进了兴都宫。
宿抚还在处置政务，听闻户凭去而复返，当即命人宣召，手持朱笔了他的回报，当即收起奏折批衣起身，点了禁卫趁夜赶往城外。