“陛下谬赞了。老臣不敢当。”陈太傅受宠若惊，连忙说道。这样的话对他十分受用，借着酒意，马上就了一丝熏出了傲意。
宴会在欢笑中结束了。陈家人与虞昭月又交谈了许久，且今日只聊家事，虞昭月还关心他们的吃穿用度，听得陈家人又高兴又荣幸。陈夫人还问了严启桓的婚事，但很有分寸，听到严启桓心上人去世已久后便不再追问了。陈夫人深谙人情世故，与虞昭月相处得十分融洽，多次替家中小辈打了圆场，使这场会谈进行得平稳而恰当。
陈家人与虞昭月聊到申时，在府门处恭送圣驾返宫。送完虞昭月后，陈志行去后院看仆人清点礼物，陈夫人随后也悄然而至。
“蜀锦，和田玉如意，翡翠玉观音，耀变天目釉……这些都是难得一见的珍奇啊。”陈夫人大略扫了一眼，心中便清楚了这些礼物的分量。可陈夫人微微蹙着眉，忧心忡忡地样子。
陈志行回头看见她的表情，无奈地说：“盛宠隆恩在前，你怎么还愁眉苦脸的。高兴点！”
“我只是觉得……老爷不觉得这些赏赐和恩宠，来得太多，太突然吗？”
“唉，你想多了！这一年我忙来忙去的，助力陛下平定时局，肃清了东南的贪官污吏，这些奖赏是我应受的。”陈志行摆摆手，心里暗道妇人见识浅，“况且这种宠遇，在朝中也曾有不少先例，又非只有我一人得过。不必太担心。”他见夫人还是皱着眉头，叹口气继续道，“这也来得不突然。我举荐的人，先帝和当今圣上大多都用了。刚才不是还许诺让怀锦入翰林院吗，那可是最容易亲近圣上的地方啊。陛下一直都很看重咱们家。”
陈夫人好像被说服了，微不可闻地叹道，“但愿如此。”
正月初五，傍晚，临安城北城门。
城门的石狮像旁，一位头发花白、皮肤黝黑的老翁屈腿坐在小板凳上，面前是两箩筐木炭。老人裹着破旧的棉衣，破痕初隐约可见灰色的棉花，从袖管中伸出来的手骨瘦如柴，在寒风中吆喝着：“卖炭啦……卖炭啦……”
远处一阵齐整的马蹄声行至近旁，一队人马放慢速度，停在老翁面前。天色昏暗，老人看不清这些人的面貌，只觉得他们个个人高马大，领头人的黑色大氅在风中猎猎作响，隐隐约约可见衣摆上绣了他认不出的瑞兽图案，看气度打扮像是达官贵人。
领头人的声音沉稳而悦耳，语气亲切：“老丈，这两筐木炭我们全要了。天色不早了，您赶快回家吧。”
他身后的随从翻身下马，将一个小钱袋放到老翁手中，扛起挂着箩筐的扁担，身姿稳定，不见晃动。老翁掂量掂量钱袋的重量，惊慌地连连摆手：“贵人，这、这太多了！这两筐木炭不止这么多！”
领头人笑了笑，“您拿着吧，辛苦了。告辞。”说罢，带领一队人御马行向城门。老翁在在后面对着他们的身影感激地说道：“谢谢贵人！谢谢贵人！”
城门的士兵看到御马而来的这队人，尤其是队首的那位，赶忙俯身拱手：“参见平武侯！”
队首的那位英武男子便是平武侯陆择戎，他微微颔首致意，策马驶入临安。在各方密切关注下，平武侯抵京的消息不日即可传遍整个京城，搅动临安城内的汹涌暗流。
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