近一年来，领近州县中有的闹灾荒，常常有逃难的灾民流落至此，卖儿弃女，并非少见。但毕竟事发突然，又未经证实，迟仁浩虽有些相信，还是异常气恼，他大喊道：“自己孩子没见你尽多少心，还管人家的孩子。”
余氏想起这一路经历的波折，又想起丧女之痛，不由又气又悲，眼泪鼻涕一起迸发，整个人正要发作。身后突然听得轻轻一声：“父亲大人回来了，给父亲大人请安！给母亲大人请安。”。两人看过去，只见一个十一、二岁的男孩，油亮的黑发束成发辫，垂在脑后，穿着驼色对襟麻布小褂，深灰卷边粗布小长裤，脚穿黑色布鞋。衣着虽然简单，却也整洁。他双手垂下，头微微低下，目光却高过鼻梁，定定的看着他们，静静的立在那里。
迟老爷的无名虚火正烧的旺盛，劈啪作响，却被一盆凉水泼来，火苗低了一半，哧哧冒着黑烟，他一个冷不妨，竟说不出话来。而余氏则看笑话似的将目光转向迟老爷，心中的冷笑直浮到嘴角上来。
孩子叫赵方吾，是迟成同父异母的哥哥。不过，说是同父异母，也许只是一种可能。此时，迟老爷简直怕极了这个孩子，可以说他前半生所有的运气都和这孩子有关，可是最终这孩子也成了他如今烦恼的根源。
迟老爷本是爻州人，在他同儿子这般年纪的时候，是个连裤子都时常穿不上的穷小子。他拖着鼻涕，衣衫不整，满脸满身滚的都黑灰。一群男孩子，上树掏鸟窝，下河捕鱼虾，累了困了就钻到草堆里睡觉。一觉醒来，月明星稀，头上身上沾满稻草。然而靠着自然的恩赐和和他未经教化的野性，他倒也成长的颇为茁壮。他早没了爹，他娘是他爹娶的二房，他娘快四十岁才生下他这个老儿子，给他取小名叫做“狗子”。据说那曾经也是个中等人家，可是后来因他爹过分嗜酒，家道败落了。爹没了，娘也不怎么管他，任他在外面野生野长的。若按一般的规律，他的一生该和村里无数个“狗子、根子”的命运一样。不过，命运不可捉摸，幸运之神的手胡乱一摆，狗子就被点了卯。这个转折和村里来了个货郎有关。
那货郎挑个担子，漫不经心的满村里转悠。担子上插着的糖人在阳光下闪着诱人的光，狗子和另一个小孩跟在后面流着口水。那时候，赵乡绅家的奶妈带着四岁的大小姐赵婉卿坐在门前晒太阳。看见糖人，小姑娘嚷着让奶妈买。可是挑好了才发现没有装钱。奶妈进屋去拿，顺手将赵婉卿搁在门前。小姑娘吮着糖人，吃的津津有味。货郎转过头笑容可掬的对狗子他俩道：“叔那儿还有好多糖人，带你们一起去吃。”说罢，抱起了赵婉卿，又塞给狗子他俩一人一颗糖。狗子兴奋的跟在后面，才走几步，不巧，肚子里一阵咕噜，接着隐隐作疼起来，他不得不放弃对糖人的垂涎，寻了个草堆，蹲了下去。
等他出来，货郎和孩子都已不见了，却见奶妈在踱脚直喊：“小姐！小姐！”。见狗子突然钻出来，奶妈扑过来，像拎着一只小鸡似的逮住了问他：“刚才那个卖糖人的呢？去哪儿了？”他指指他们去的方向，说道：“往那里去了。”村里的人都被惊动了，纷纷跑出来抓拐子。狗子跟在人群中，欢心雀跃的跑着看热闹。人们先是发现了被丢弃的货架，最终在村边田埂上发现了狼狈逃窜的拐子。
村子里平静了几天。突然之间，狗子的名声就传开了。想想！这孩子，怎么他就没跟拐子走？还给大人提供了线索！他救了其他两个孩子！理所当然，他成了小英雄。聪明、机智这些词被用在他的身上。狗子突然就被人注意起来。起初他们令他十分紧张，后来他才知道那些人是在夸赞他。他觉得有些飘飘忽忽，其实他什么都没有做，就是蹲在草堆里，方便了一下，错过了糖人而已……。他觉得心虚——若是一不留神，被人们发现了秘密，那可怎么办？但是众人的夸赞更加厉害了，因为，面对赞扬，他所表现出来的是沉默和退让，于是，人们在赞扬他的词汇里又加上了谦虚、稳重的字眼。渐渐的，他开始享受这种赞扬带来的好处，比如，哪家蒸了馒头，或者烙了饼，都要送一份给他和他的老娘。
日子一天天过去，秘密被深埋在过去。
那天的事就像在梦中。但回忆是眩晕、不完整的，仿佛一切在飘。赵乡绅家的厅堂，紫红色雕云纹长条案，下面一张同色同纹四方桌，旁边两张太师椅上分别坐着两个人。两边是同色几案配上四平八稳的官帽椅。右侧木漆屏风上刻着松树和仙鹤。座上一人黑缎起暗花长袍仿佛反着光。另一人头戴青布道巾，身穿灰布袍黑布履，青须飘飘，令狗子想起家中端坐祥云之上的神仙像。眼前一切都在光芒中，太晃眼睛。
他低头站着，看到一双白底皂靴正对着自己露了脚趾的黑布鞋，他缩了缩脚趾，却缩不到哪儿去，只好不动了，只勾勾的盯着那双厚厚的白底子。那人笑呵呵的道：“小子，多亏你呀。你救了我女儿。我要谢谢你，你想要什么呢？”
狗子想闭上眼，假装自己不在这里。又意识到赵乡绅在问他，却不知道怎么回答，脸上火辣辣的发烧，他低着头，使劲拽着衣角。
赵乡绅见这他这样，笑呵呵地转向客座上的人，说道：“周神仙，你看这孩子如何？”
狗子暗想：“难怪他看起来像个神仙，原来真是个神仙。”
那神仙将狗子从上到下打量个遍，又仔细问了生辰八字，沉吟半日，慢吞吞的说：“小相公长脸阔颐，发如染漆，唇中修长，命主长寿，左腮下一痣，非贵则荣之造。但戊土伤官，随水之性，需谨慎守财。幸得甲寅日干，巳中有丙火。水火相济，暗示一生命运为贵贱交替之宿。若能小心守业，则一生平安，夫贵妻荣，生子乃成大器。”
赵乡绅听如此说，朝着他招招手。狗子来到跟前，赵乡绅拉起他的手说：“小子，不要怕呀，我又不是老虎。我打听过了，你家光景不好过，你可愿意来我家给我儿子做个伴读？”
旁边的神仙客人说道：“小相公，能来赵老爷家读书，你可真有福气，快答应吧。”
从此，狗子不再每天瞎逛了，也不再钻草堆了，在赵家的柴房里，他有了自己的窝。他从此在张乡绅家半工半读，做一名小长工，放牛放羊，在田里赶赶麻雀。干完这些，他也在私熟读书。夏天磨墨，打扇；冬天劈材，烧火。只是不用交束修，自工钱抵扣。读了书。斗大的字他也认了几个。他那老娘每每念叨：“狗子啊，你命好，在这样的大户人家要你做事，你要听话啊，好好干活，不要惹出什么事来。”狗子的命运算是被改写了，他还有了个体面的名字，叫做迟仁浩。