凤晔向我贺了礼，又同玄靖嘱咐他注意旧疾，正如同寻常人家长辈一般，话中事无巨细。玄靖此时已能开口说话，同凤晔一一应了声，他正处于变声期，嗓音沙哑扎耳，语速也放缓了许多。
凤晔同我们有一搭没一搭地聊着琐事，一位三十左右的男人也向此而来，此人面相周正，举止大方，他先是恭恭敬敬地同我行了个礼，便又向凤晔问了好，我群臣至今记住的不多，早就忘了此人姓甚名谁，凤晔心思缜密圆滑，先抢在前头道：“臣同汪庭汪中直皆拜师于镜崖居士门下，严青州严老先生正是我们师叔。如今师傅已驾鹤西去，臣等仕途也是有幸由师傅引荐，中直位及谏议，臣也兢业于侍郎，师门中算是亲近些。”
经凤询解了围，来人原是谏议大夫汪庭，严青州同我授课时曾提过镜崖居士，此人名为方士吉，乃严青州同门师兄，二人早年一同共事过，后因理念不同而分道扬镳，严青州并未细谈两人过节，只说方士吉心性好大喜功，总叹他一身学问白白荒耗在官场上。
汪庭此人温文尔雅，五经六艺信手拈来，讲的头头是道，我只在明府读了一年的书，勉强只学了个皮毛，到后来凤晔汪庭两人聊着聊着便论起了儒，我便完全插不上话，只囫囵听个大概随之应和。
汪庭忽地提了一句“彭司农”，还跟着补了句“不义而富且贵”，我甚至还没来得听清旁的话，便叫凤晔生生打断，道：“今日国贺，只论私，不谈公。”
汪庭只好作罢，跪下同我道：“凡请陛下恕罪，微臣失礼了。”
我只大概听懂他说彭元敬取不义之财，不知具体，忙扶起汪庭，道：“卿言重了，先起来罢。”
此时宴席已到了尾声，我也得回主位去了，凤晔领着凤询就此告辞，汪庭也郁郁而退，唯有玄靖停在原地盯着我。
他这一会子没说几句话，只默默听着，叫人几乎忘了他还在此处，我见他还不走，遂问道：“你怎还不走？”
“我……好像在哪见过陛下，”玄靖向前一步，我身后护卫提刀欲拦，我忙拦住他们。玄靖不管不顾，先抓住了我的手，将我的手放在他胸口处，“不知为何一见到您，这里就跳的如此厉害。”
他的心脏在我手下剧烈跳动着，即便隔了层面具，我仍能感受到玄靖炙热的视线。
我慌忙抽回手，不觉羞红了脸，道：“你我除夕确实见过一面，可能你忘记了。”
玄靖只来得及说了个不字，玄自成也寻子而来，我慌乱中并不想同玄靖多言，便匆匆告辞回了座位。
明安世仍同彭元敬几个吃酒吃的起兴，我脑中还是玄靖那番不知所云的话，他见到了我，竟先问道：“陛下同汪谏义谈的如何？”
我大惊，忙收了旁的心思，却不知明安世是如何来的消息，道：“只谈了儒，朕学艺不精，浅浅论了几句罢了。”
此桌霎时安静下来，明安世笑道：“不义而富且贵，于我如浮云，臣等应共勉之。”
我庆幸未曾同汪庭多言，额间已不觉密密麻麻布满了汗——这次只是明安世的一次警示，而我周身诸事，恐都已在明安世监视之中。
直至宴后，李勤引我往后宫去，我仍心有余悸。明安世我尚还应对不来，宫里还有个七八岁的小皇后，麻烦事一桩桩接踵而至，砸的我应接不暇。
我踌躇许久才进了殿门，女孩靠在床边不做声，伦理如同一道枷锁禁锢着我，引得我止不住地反胃，不由得再度恼怒起明安世卑鄙无耻的行径。我以玉如意掀开盖头，却见女孩睡的酣畅，嘴角还沾着糕点渣滓，旁的宫女见状忙跪下称罪，道：“皇后饿的发昏，奴婢实在是拦不住……”
女孩年纪太小，一切流程从简，我仍觉心烦意乱，本想将这些宫人都驱出去，又怕惊扰了明安世，只得道：“罢了罢了，你先下去罢。”
女孩迷迷糊糊张开眼，脸上还印出了红痕，见我面色不善，吓得一个激灵，支支吾吾地道：“见、见过陛下，臣妾实在是熬不住……”
“你在朕面前莫要用这个自称，按平日里说话便可，”这声臣妾听得我作呕，我见她才七八岁，就成了明安世推出来的牺牲品，看我也总是怯懦的，想必也吃了不少苦头，不觉心头一软，道：“你叫什么名字？”
她不敢看我，双手绞在一起，答：“我叫明婵，我父亲叫明潘，是、是中常侍——陛下，这里都是我不认识的人……我、我想回家……”
明婵咬着下唇，已有哭腔，眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，打湿了她裳上金凤，我忙叫人去端温水，给她擦脸，直擦了整帕的胭脂水粉，安抚了几句也不见成效，这小姑娘比阿敬还难哄，搞的我毫无头绪，道：“你哭什么？我倒还想哭呢。”
明婵哭的直打嗝，听了我这话反而止住了，道：“我娘说过，陛下是不会哭的。”
我顿时哭笑不得，冷静下来心中却是无限哀愁。明婵年纪尚幼不懂事，等她长大以后再回首，却不知是如何心境。
我拽了条被子铺到地上做褥，以勉强凑活过这一晚。
“你就把朕当兄长，”我蹲下来看她，试图让她对我的畏惧少一些，“兄长是不会伤害你的，别害怕。”
此时的我没有丝毫能力去反抗，我能做的只有忍耐。
只有忍耐，我才能活下去。</p>