“说来惭愧——程光普实实地不善此道！”
李世民正色道：“想去打突厥，不善此道可不成。你只管射来，寡人看看你底子如何——回到长安，寡人教你。”
“怎么？大王愿意教光普？——这么说，您要留光普在府中？”程光普大喜过望，急忙整冠捋衣，撩袍拜倒，“愿为大王效死！”
“这么年轻，休要轻言生死——”李世民扶住了程光普的胳膊，示意他站起来，忽然打量着他笑了起来，“嗳，我看你身体好得很，准能活一百岁。将来夫妻和美，儿孙满堂，一大家子围着一对儿白发苍苍的老阿翁、老阿婆，够多热闹啊！”
蓦然间，程光普想起了那年春天北国的燕巢，他指着燕巢对妻子说，我们夫妻就像这燕子一样，将来也要有许多伶俐的孩子，叽叽喳喳的一大家子，多么有意思……
平日里活泼爱笑的玉娘，那时却十分难过：“燕子年年回老巢，可我们这些人，什么时候才能回故乡呢？程郎，如今华夏一统，你何不逃回南朝去，也好报效朝廷、杀退胡虏——如此，你我的儿孙便再也不用受这罪了。”
一大家子人，白发苍苍的老阿翁、老阿婆，和和美美过一辈子……程光普一时竟想怔了，不觉泪流满面。
“别哭啊，到了那时候，乐都乐不够呢。”
程光普回过神来，急忙拭去泪水，再行一礼：“大王，光普还有一请！”
“起来讲。”
“谢大王！——禀大王，光普与穆兄患难相交，一路上彼此扶持，怎能把他抛在半途？请大王容光普先送他回栎阳，再到长安为您效命！”
“——好义气！”
回到栎阳，四邻们看见只有穆居易一人回来，问起自己的子弟——不是死了，就是下落不明，一时间家家啼哭，不胜惨伤。
穆居易送别了程光普。入冬之后，有进京公干的乡人捎来一信，程光普把他的新住处告诉了穆居易，说是若到长安就来找他。开春之后，老母亲为穆居易张罗着，娶了东邻张家的闺女，男耕女织，倒也和乐。可谁知三个月之后，突厥又来入侵，关中点兵，穆居易也在应征之列。才脱婚服，便着征衣，想到去年的惨景，一家人都不胜悲戚。[2]
大军整装待发，穆居易心中更加担忧了。去年兵败太谷的张瑾，竟然又要领兵——当今天子这是怎么了？文武百官又是怎么了？朝中又不是没有能征惯战的勇将，为什么偏要把他们这些士卒的命，交给一个丧师辱国的庸才？
或许，他们真的不在乎吧，因为他们有秦王。反正有秦王在，所有人的过错都是可以挽回的，除了——那些遗弃道旁的骸骨，那些支离破碎的家庭，那些永远不会归来的良人。
穆居易突然很羡慕程光普。
他在长安城，在□□，现在不用打仗，将来就算出去打仗，那也是去杀敌立功的，不是去送死的。
唉，不知道自己还有没有命再见到他。
同伴见他忧形于色，宽慰他说，往年突厥大举入侵都是在秋季，现在才六月，不会有什么大事的。
他们哪里知道，这次最可虑的还不是突厥人，而是我们自己的统帅——这次是齐王出征！
穆居易很清楚，这位齐王残暴不仁，简直是禽兽投胎。当年在太原的时候，他就畋猎无度，践踏民田，掳掠百姓，甚至当街射人为乐。家人左右就更惨了，被迫拿真刀真枪互殴，每每血流满地，死伤惨重。种种行径，直与强盗无异，太原人躲他就跟躲瘟神一样。现在他成了三军统帅，我们这些士卒还能好？只怕是还没有见着突厥人的面，就先要被自己的统帅折磨死了！[3]
数更筹，交五鼓，天欲曙，日将升。
又少了一天——穆居易绝望地想到，他的生命大约已经所剩无多了。
但是又怎样呢？每时每刻都有人死去。他们这些人，就像草芥一般，任由风吹，任由日晒，任由雨淋，没有人会在乎——自古都是如此，今天也不过是这样平凡的一天。
——武德九年六月初四，今日无事，对吧？[4]