“况叔父——”萧雪艳的嗓音里带着哭腔，“阿耶蒙冤入狱，三娘要去长安呈牒，求叔父替儿写一张牒文！”
“你起来，起来讲。”
萧雪艳站了起来，况锺又命家人看座。
况锺看着萧雪艳难过却坚定的样子，深深地叹息了一声。
“——你纵然有心学缇萦女，遇不着汉文皇帝，也是枉然啊！”
“怎么讲？”
“三年前，叔父也曾去长安呈牒。你知道的，我们商洛县的吴独，仗着他姨母尹氏是天子的宠妃，横行乡里，侵夺田宅，欺男霸女。县也不敢管，州也不敢拿，百姓们见了他就躲，只敢在背后切齿痛骂。”况锺长叹一声，“那时我一腔义愤，一心指望着天子圣明，公正裁断，会为商洛百姓做主，谁知道……唉！天子高居深宫，百姓们叫苦，哪有那么容易听见呢？我在尚书省连着递了三张牒文，如泥牛入海。我等了又等，盘费将尽，只得怏怏而归。”
“怎么？况叔父当年告的也是吴独？”
“‘也是’？莫非你……”
“况叔父啊！”萧雪艳几乎哭出来，“胡县令与吴独沆瀣一气，诬陷我阿耶投毒，将他拿在了监中，月余来不勘不问。今日吴独贼来我家中，逼迫我给他做妾，才肯放了我阿耶。我去施家……求施郎替我写牒，谁知他们竟要与我们退亲……况叔父，三娘已走投无路，哪怕只有一线希望，总要去闯一闯——求况叔父成全！”
“好好好，三娘休要啼哭，一张牒文，不过举手之劳——这绢帛况叔父不要，你带着路上使吧。只是……唉，三娘啊！不是叔父说丧气话，纵然这一回救出了萧兄，下次呢？只要吴独还在商洛县，你们一家是逃也没处逃啊！”
萧雪艳顿时面白如蜡：“叔父的意思是说……三娘终究还是逃不脱吴独贼的手掌心吗？——叔父也来劝三娘委身于贼吗？”
——是啊，自幼一起长大的施中诚，就要与自己退亲了。从今以后，只要吴独还在，商洛县就不会有人敢娶她。往年战乱未息，还可以拼着一死逃走，如今天下一统，又往哪里逃呢？
“不是啊……唉，也罢！过了一关是一关吧！”
萧雪艳忽然倒吸了一口气，似乎一下子想通了什么。
“况叔父，”萧雪艳几乎在一瞬间就下定了决心，“您把吴独在商洛做的坏事也写进去——吴独不倒，我们一家就不得安宁、商洛县就不得安宁！”
“三娘，你——”况锺倒抽一口冷气，“你好大胆啊！”
“况叔父当年一腔义愤，为民请命，三娘虽是女流，也愿效仿！”
“唉，三娘，你……”况锺眼里也泛起了泪光，“石崇杀美人劝酒，反成逸闻，谁会想到她们也都是父母生养、她们的亲人也会悲痛？在王公贵胄们眼里，我们这些人实与草芥无异。君不见当年隋朝的高官萧瑀、陈叔达、宇文士及，如今依然爵禄高登、安居庙堂，当年吊民伐罪的草莽英雄李密、窦建德、杜伏威、辅公祏，还有你父亲的故主李仲文，他们又落得了什么下场？我们这里称赞他们一声‘英雄’，朝廷那里又怎么看呢？”
萧雪艳整了整衣裳，端端正正跪下行礼：“只求况叔父替儿写了这张牒文！”
“也罢——你起来！”
况锺进了书房，字斟句酌，果然写了一张牒文。萧雪艳接过牒文，连声道谢，忽又问道：“况叔父，三娘不认识去长安的路，又没有公验，您帮人帮到底，能给三娘出个主意吗？”
“这倒不难——我们商州的土贡，乃是麝香与弓材，眼下进贡弓材的队伍就要启程了，押运弓材的白士中是我的朋友。你只管换上男装，跟他们一起进长安便是。”
“多谢况叔父！”
“三娘，你……唉！但愿你一路平安，早到早回！”
萧雪艳和小菱换上男装，随押运弓材的队伍离开了商洛县。朔风凛冽，河面冰封，苍山起起伏伏，有些地方甚至覆盖着一片一片的白雪。残叶满地，枯枝或仰或俯，唯有松柏苍翠依然。萧雪艳骑在马背上，望见前路茫茫，想到命途未卜，只觉得酸楚无限。
正在满腹心事时，忽听后面有人呼喊：“三娘！三娘！”
这嗓音十分耳熟，萧雪艳回过头来，果然看见萧义追来了。
“回去禀告阿娘，就说三娘此次呈牒不成，绝不回头！”
“不是噢！”萧义气喘吁吁，“夫人说了，‘到底是自己身上掉下来的肉，还能把她丢在外面不成’？夫人命老仆追赶，是来照顾三娘的！”
“怎么？阿娘她——她答应了？她不怪我了？”
萧雪艳惊喜不已，只觉得一股暖流从心底涌起。有了母亲的支持，就像是有一只手在替她承担着那些恼人的压力，而她只管放开手脚、大胆去做便了。
萧义知道三娘脾气，也只得摇头无奈。
——唉！谁是女儿谁是娘啊！
TBC