阳光耀眼，海水碧蓝，红嘴巴白羽毛的海鸟掠过船只高耸的桅杆。
这里是南特，这个名字令人记忆深刻，因为路易十四的祖父亨利三世就是在这里的南特主教座堂签订了著名的南特敕令，不过那时候叫做和平敕令。
那时候这座城市里还有不少胡格诺派教徒，不过现在他们更多地迁徙到了尼姆，蒙托邦与拉罗谢尔，以后他们会被聚集在奥尔良，当然，这让法兰西境内的胡格诺派教徒又是恐惧，又是痛苦，一来是因为他们将要被迫舍弃故土，二来是因为他们担心圣巴托洛缪大屠杀的事情重演，但能够容许他们继续在法兰西生存下去已是国王仁慈之心的最大体现——虽然说胡格诺派教徒承受了数百年的苦难，但他们对波旁王室犯下的罪行是任何一个统治者都无法宽恕的，他们如果能够按照路易十四要求的去做，也许还能有一丝喘息的机会，若不……那些聚集在胡格诺派教徒周围的天主教徒就像是壁炉边的柴薪，稍加撩拨就会猛烈地：“我都不知道您在做了医生，发明者与工匠之后，还做了厨师。”
“只是一份附赠的小礼物罢了，”帕潘先生又一次擦了擦脸，“但没有比这个更能人清楚地认识到蒸汽的理念与作用了。”
“这还要您详细的解释，”路易意识到这是因为他带了孩子们，所以帕潘先生才会以这种先声夺人的方式引起这些小贵人们的兴趣——这种小伎俩还在国王的容忍范围内，帕潘先生确实是个有才干的人，在王太子大公主他们享用完美味后，他掀开锅盖，让他们看里面的橡胶密封圈，排气阀与最重要的安全阀。
“为什么说这是最重要的？”王太子问道。
“因为蒸汽的力量不亚于火药。”帕潘先生这样说，然后他就有意打造了一场小事故，还是那个密封锅具，在估计里面的压力应该已经达到了一个读数后，帕潘先生先生将它直接抛下悬崖，它接触到地面的时候发生了一场爆炸，侍从们捡回了扭曲的的金属锅具与被撞得粉碎的石头。
大公主发出了一声惊叹，帕潘不以令人察觉地打量这些年少的访客们，失望地发现，无论是王太子，或是大郡主，又或是以臣子身份随驾的科隆纳公爵，苏瓦松伯爵的长子都没有露出什么畏缩的姿态，反而露出了一副跃跃欲试的模样，他听说国王将他的几个孩子都拢在身边教养，而不是单纯地丢给王后或是他们的母亲，看来这是真的。
作为一个胡格诺派教徒，帕潘当然不会希望看到一个性情强硬果决的君王，不过他注定要遗憾，就算是路易十四发生了什么意外，他的孩子一样会将他的意志贯彻到最后——帕潘将自己的心思隐藏起来，将这些尊贵的客人引入造船厂，按照国王的意思，他是有意将蒸汽产生的动能直接用在战船上，但在蒸汽机械被制造出来之后，却是先被用在了战船所需的装甲、撞角与其他金属固定件上。
在一阵阵震耳欲聋的撞击声中，在升腾的煤烟气味与灰白色的蒸汽中，一块又一块微微向下凸起的装甲板在沉重庞大的上模具与下模具间迅速成型——冲压与锻打的方式很早就有了，但那时候工匠们用牲畜和水力来为老爷们打造盔甲，盔甲的厚度与宽度根本无法与战船的装甲板相比，在上模具的周边还有凸起的撞钉，这是给装甲板留下铆接的孔洞。
赛涅莱侯爵举起一块装甲板给国王看，他的身高与国王相近，所以他略微弯了一点膝盖，这样国王就不必抬头了——这位圣纳泽尔的的负责人确实如他的父亲柯尔贝尔那样谨慎细微，善解人意。
国王伸手摸了摸这块犹如鱼鳞形状的装甲板，之后它也会如同鳞片那样覆盖在战船的船舷两侧，用来对抗愈发强大与危险的火炮。然后他也让孩子们摸了摸，亲身感受永远要比道听途说深刻，孩子们的眼睛都在闪闪发亮，尤其是小欧根。
除了蒸汽冲压机，这里还有蒸汽镗床、磨床与冲床、钻床等等，其他的一般人或许无法看懂，但从镗床上钻出来的炮管就算是大郡主也能看懂，小欧根更是忍不住伸出手，而后下一刻就被烫得一缩……“真好啊，”他环顾四周，就像是来到了仅属于他的天堂，又像是喝醉了酒，晕淘淘的：“这里会有多少大炮啊，陛下。”
“这里可不是制造大炮的。”路易和善地说：“至少不仅仅是这样。”
他们沿着黑沉沉的甬道向前走去，两侧都是粗壮的导轨与机器，装载着零件与配料的小车停在原地——如果是平时，它们在工人的推动下会欢快地跑来跑去，现在它们都安安静静地待在原地，就像是在向国王屈膝行礼。
穿过甬道之后，扑面而来的就是劲烈的海风，灼目的光线与深沉的黑影比肩而立，要过上一会，孩子们才能意识到，一艘巨大的舰船正矗立在他们身前。
它是那样的庞大，甚至夺去了半个白昼。