“不选？”吉祥白了阿明一眼：“你盘算盘算，现在高阶都缺多少人了，现在就是赶鸭子上架也得往上补。”
众人闻言各自思量着：墨梅，不见了；紫梅，白羽尘一人，另一个被公子提调走了去执行什么秘密任务，已经消失好久；青梅，空置一位；墨松，只剩七个人，空置三位；紫松，除了严堂主尚有十六人，空置三位；青松，又丢了两个……
“而且啊，”吉祥接着说道：“听说门主直接委派紫松严堂主办了一件事，严堂主办得很漂亮，甚得欢心，门主的确是有意要将严堂主提任墨松堂主的。”
“这严堂主还真是好命哈，放眼望去全是空位，晋升神速啊！”
“瞧把你酸的，你有能耐你也升。”
“升级我是不可能了，我只能生气！”
“还能生火。”
“还能生孩子！”
“哈哈哈哈！”青竹众人一阵哄笑，其他堂口的人投来异样的目光，宛如在看一群智障。
三节
石头向餐堂要了一个食盒，拣选了几样安然喜欢的装了进去。拎着走到寝室门口，不知道该不该进去，不知道进去该说点什么，平日里灵活的脑瓜像是僵死了，想不出办法。
在门口踱了几圈，也没想明白他跟安然之间的分歧怎么调和，索性放下食盒坐在门口的石阶上生自己的气：也许真的就不应该带安然去卫家，瞒了也就瞒了，总不至于搞这么复杂。安然所坚守的未必就是错的，他所执着的也未必就是对的，世事纷繁，又岂能用简单的对错来衡量。
山上起风了，很冷，石头坐在石阶上打了个寒噤，怕食盒中的东西很快就凉了，于是把食盒抱在自己的怀里，看着屋内闪烁的暖洋洋的灯火，很想进去。
“吱。”房门却打开了，暖洋洋的灯光中，安然的身影被拉得很长很长。他一侧头便看见了抱着食盒，委屈巴巴地坐在石阶上的石头。
“干嘛不进来？”安然的声音一如以往地温暖。
石头“腾”的一下站起来：“你……”
他把食盒猛地往前一举：“给你带吃的了。”
“进来吧。”
“阿嚏！”
石头裹紧了领子，赶忙钻了进去。
安然回身把门关紧，到桌前给石头倒了一杯茶递给他。石头把食盒放在桌山，接过安然手中的茶，热气腾腾的，赶紧喝了一口，一股清香的暖流，从口腔一直流到心里。
“给你带了牛肉馍馍和凉粉，赶紧吃吧，本来有羊杂汤的，不过我去晚了，没抢到。”石头殷勤地推销着食盒里的晚餐。
安然打开食盒，将餐食一一取出，石头赶紧给他也倒了杯热茶：“小心烫。”
安然不言不语地吃着，石头给自己搬开一把凳子坐下，看着他吃。
安然夹了一口凉粉，有点辣，咳了一下，石头马上端起茶，递了过去，安然喝完，放下茶杯和筷子，无奈地看着石头：“你这样紧盯着我，我怎么吃？”
“啊！”石头马上移开了视线：“不盯你不盯你，你慢慢吃！我喝茶。”
安然又拿起筷子，吃了一块牛肉。
“好吃吗？”石头的眼神又溜达回来了。
“……”
“啊！我忘了，对不起，你吃你吃。”
“你到底有何事？”安然干脆不吃了。
“我想等你吃完再说。”
“你还是现在说吧。”
“你还生气吗？”石头有些心虚地问。
安然深灰色的眼瞳望着石头：“我没有生气。”
“那你那么凶地吼我？”石头梗着个脖子很不服气。
“我怕，”安然收回目光：“你的想法很危险，会伤了自己。”
石头抬起头，眼神很坚定地看着安然：“我知道自己在做什么。”
安然并未接话，在听。
“我不会追随严堂主，不管他在做什么。”
安然在听。
“我也不会把密图的事说出去。”
安然听着，见石头不在吭声，抬手给他添了一杯新茶。
“我知道你不喜欢这里。”安然看着手中的茶杯，用指尖缓缓地滑过杯沿。“我知道你不愿杀人，是对这里无声的反抗。”
石头不反驳。
“可是，我们没有选择。”安然不知是说给石头还是给自己听，只不过那若有若无的叹息，仿佛让茶都结了冰。
“每年冥阴，都有人没有回来，永远都回不来了。”石头声音凝滞：“我只是不想让我们也走向那样的结局……”
“别做傻事，才能活得更久。”安然的声色凌厉了起来：“明白吗？！”
“我明白，我不会的。”石头乖顺地答应着，对安然说：“快吃饭吧，都凉了。”
废话，凉粉当然凉了！
四节
忙碌的日子过得飞快，祭品已经全部备齐，礼房里堆得满满的。祭祀仪程和主礼人反复确认多次，终于敲定下来了。石头和安然一早回禀了堂主一切进展情况，如今只剩最后一项任务：与负责祭礼的游简司无缝对接，确保祭祀当天每一份祭品、每一环仪程都井然有序。
严堂主没再出现过，也没给石头留下任何讯息，倒让石头松了一口气，如果严堂主再让他做什么，他真不知该如何选择，这边刚刚答应了安然，怎可食言。
距离冥阴节还有五天。观音殿以道场法事为名，谢客十日，一方面避免有香客逛到后边来，心生疑窦惹出不必要的麻烦，另一方面也着实没有人手两面周全，所有人都在为了近在眼前的盛大集会而忙碌，越到最后，越是不能松懈。
广场中央，紫竹负责督建的祭台已经竣工完成，祭台长九米、宽九米、高六米、全木结构，既要坚固又要防火，着实是个巨大的工程，紫竹连日里日夜赶工，没人都只剩下半条命了，如今大功告成，每日只留两三个人监督巡视确保安全，其余都回去睡得昏天黑地。
青竹这边，石头带着几个学徒组长去与游简司交接，对方十几个人，倒有几个熟识的，是石头同批的学徒，石头又善交际，双方十分难得地没有任何争执、推诿和质疑，聊得颇为愉快。
叫李顺子的小学徒在向游简司清报祭品是条理清晰、细致严谨、了然于胸，颇有石头当年的风范，被石头大大地表扬了一番，十分欢喜。
青竹祭品、仪程筹备完毕。
紫竹祭台筹备完毕。
游简司祭礼筹备完毕。
墨竹与青松晋遴大会筹备完毕。
万事俱备，只待冥阴。
局面平静得有些诡异，像是暴风雨来临之前的海面，风平浪静的表象之下，暗藏着无数汹涌的激流，每一条深陷其中的小船，都不会知道命运会将自己带向何方。
石头与安然都隐隐不安，突然出现的付之流、老捕快和地图，如同隐匿在黑暗背后的眼睛，窥视着这里的一切。
天涯山上，似乎在酝酿着一场透雨，黑云遮日，冷风漫卷，经过山野间的每一处缝隙，呼啸着、呐喊着、怒吼着，日夜不断，令人心惊胆寒。
山雨未至，风已满楼。