真扫兴！石头皱着脸勉强应着：“起了。”
“那快点出来帮忙吧！二掌柜又发火了！”
“来了！”
石头胡乱抹了一把脸，提上靴子，将长衫披在身上，腰带搭在肩头，一边手忙脚乱地束着头发，一边着急地往外跑。
真是越忙越乱，头发跟发带缠在一起，解了半天也解不开，反而是越缠越紧了，石头用力一扯，结果就披头散发地像个鬼一样，搞得石头又急又气又狼狈。
正急得跳脚的时候，一双骨节分明，修长的双手伸过来，温暖沉静的声音响起：“我来吧。”
石头透过凌乱的头发缝隙看去，安然浅笑着站在身后。
石头瞬间放弃了跟头发的战争，乖乖地站着，把它交给安然来处理。
安然小心细致地把发带从头发中一点点解出来，生怕扯痛了石头，用自己细长的手指当做梳子，轻柔地插到石头的长发中，由上至下慢慢理顺，然后用发带将垂顺的头发束好，石头刚刚还狮子般嚣张跋扈的头发在安然的手中乖顺地像个小猫。
束好了头发，安然随手拿起石头肩头的腰带，环着他的腰系好，将衣襟和挂饰整理完美，又仔细地把武器袋藏在腰带里，他神情专注，举止轻柔，深灰色的眼眸中盛满宠溺，石头忍不住伸手抓住他垂下的长发，用指尖轻轻摩挲着。
“好了。”安然抬起头，笑着说。
石头依依不舍地发下手中安然的长发，说道：“走吧。”
三节
除夕夜宴的消息传出，本来也是按照惯常的规格筹备，不过是一年中最重要的节日，酒菜乐礼的标准照比寻常时候更高一些，夜宴排场更大些。
不成想腊月二十九的晌午，玉锦楼的门前来了几骑高头大马，马上之人身着礼官服制，立在门口不曾下马，一名颐指气使的小厮进门叫掌柜，“二掌柜”不敢怠慢，赶忙迎了出去。
马上礼官从怀中掏出一张描金的帖子，递给“二掌柜”，说道：“明日睿王莅临夜宴，玉锦楼要谢绝一切外客，如有半分差池，所有人的脑袋，我全收了。”
“承蒙睿王赏识，玉锦楼蓬荜生辉！一定安排妥……”“二掌柜”点头哈腰、毕恭毕敬、哆哆嗦嗦地回话，礼官已经不耐烦的走了。
“我滴妈呀！怎么招来这么一尊大佛！”“二掌柜”苦着脸垂头丧气地往回走，一进门就被旁边的一个大瓷瓶绊了一下。
“满禄！你个小兔崽子！你这花瓶往哪摆呐！差点没摔死我！”“二掌柜”正是满肚子火没处发呢，立时扯着嗓子开骂。
“掌柜的，您消消气！”李顺子马上端着热茶跑来赔不是，陪着笑脸说道：“您喝口茶润润！我这马上搬走！”
“二掌柜”接过茶狠狠剜了他一眼：“赶紧的，看着心烦！你们一个个的！”“二掌柜”大声招呼着：“都给我长点心！明天晚上就开宴了！都好好盘算盘算自己那摊子事情，都准备得怎么样了！谁也不准给我出岔子，这回可是要掉脑袋的！”
“放心吧掌柜的！”众伙计应承着，又各自奔忙了起来。
“二掌柜”走到柜前，拿起他的大鸡毛掸子，心事重重地扫着灰。
“掌柜的，”石头走过去说道：“不会出任何岔子的。”石头眼神明亮地看着“二掌柜”。
“你那边，都准备好了？”二掌柜问。
石头点头。
“我也准备好了。”“二掌柜”说。
“放心。”石头深沉地说。
“但愿……”“二掌柜”没有继续说下去。
四节
李顺子和“满禄”在玉锦楼门前鞠躬赔不是，累得腰都要断了。
本来除夕夜宴的招贴已经摆出去了，许多客人都已经预定了位置，如今为了招待九王，必须谢绝一切其他客人，家住永宁卫城中的常客们，“二掌柜”一个个地登门致歉，并做出赔偿。
其他无法联络的客人，就等着上门的时候再做处理，结果这个挨骂赔笑又赔钱的差事就落到了这两个倒霉蛋身上。
关键的问题是九王的行踪要保密，还不能跟客人们明说到底是因为什么不能招待他们了。
这大过年的，客人无故碰了一鼻子灰，态度自然不会好，半天下来，李顺子和“满禄”被一顿顿地骂个狗血临头，被喷的唾沫都快可以洗脸了，好歹算把所有预定的客人全部应付过去了。
两人腰酸背痛地回到大堂，这里已经按照最高规格布置得珠围翠绕、金碧辉煌。
贝母灯上重新贴上了玛瑙与金银箔片，燃起时在跳跃火光的照耀下，在空中投出斑斓陆离的光影。
戏台背景重新以红白双色珊瑚衬托，四周轻纱换成了西域产的流光月影纱，飘动摇摆之间会焕出如雀翎般华贵的光彩。
独独一个尊贵的席位，描金玉嵌的紫檀案桌上，锡银香炉燃起玉屑沉香，金壶金盏、犀角杯、银尖象牙筷，异彩流光之中，让人觉得仿佛月上的宫殿一般。
“二掌柜”带着石头、安然、“满福”守候在玉锦楼的门口，不知九王何时驾临，只能干等着。
前厅、大堂、后厨，珍肴、美酒、琴曲皆已准备就绪。
由于是除夕，街上格外热闹，小孩子们手持着焰火追逐嬉戏着，周围的铺面热气腾腾地张罗着年夜饭，爆竹声络绎不绝，火红的光点在黑夜中纷纷炸开，伴随着喜气的声响。天空中时时有孔明灯飘过，女人们招呼着在街上玩耍的孩子回家吃饭。
石头看着他们平凡的人间烟火，琐碎的悲喜苦乐，很是羡慕。
在喜庆的嘈杂中，石头听到了一队车马整齐行进的声音由远及近，他望向“二掌柜”和其他人，所有人正襟垂手直立，显然也是觉察到了大人物到来的信号。
五马锦车，十名近卫，青冠朱幡，挑“睿王府”名旗，红色灯笼一字排开。
“睿王到！”随侍朗声道。
“恭迎睿王！”“二掌柜”带一众人等单膝跪地，迎睿王入玉锦楼。
随侍扶睿王走过金丝绒毯，在紫檀案桌前坐定。
“祥瑞呈王，安平四海，除夕夜宴，开始！”