宿抚不得不停下来，目光在人群中一扫，找到一位老叟，走上前去搀他起来，温言道：“年关将至，老人家一切可好？”
得了“都好”的回答，直起身，命众人起身，环顾一周，又朗声道：“朕已命京兆尹统计京中长者之数，过几日当有衣帛蔬肉送至人家，一点心意，切莫推辞。”
曹敏学眼睁睁地看着宿抚赚得几声万岁，从一个卖绢花的担架子身边经过，顺走其中一朵，握在手中翻身上马，不过数息间就沿着人群避退出来的宅道消失在视线中。
他身后的禁军倒没有像皇帝一般绝尘而去，反倒都留下走动，付了绢花的钱，将几名头一次见到皇帝，被想象中的天威吓得起不来身的百姓扶起，其中一人走到曹敏学身边，想要弯腰扶起他。
曹敏学涨得面色发红，正要使力挣开禁卫，奈何这名禁军乃是北疆中人，身高马大，足足比曹敏学高了一头有余，一身粗壮有力，洗好没有感觉到曹敏学的挣扎，尚且关切道：“曹阁老可是一路疾驰受累了？卑职送阁老归家。”
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宿抚进了兴都宫后就散去了平日随行的十数人，拨转马头直奔应承安所在偏殿。
应承安坐在窗下，窗扉半开着，看到宿抚赶来，颇为讶然地挑了一下眉。
已经过了晚膳时候，他手边有些下酒的卤味，但没有在烛火下看书，而是对月自饮自酌，看上去好不惬意。
宿抚也不进门， 他走到窗边，仗着身高腿长抬肘撑住窗楹，抬手拿了一道的将绢花别在了应承安鬓边。
是一朵半开的粉桃，手艺不凡，颜色虽稚，却不显流俗，宿抚注视半晌，鬼迷心窍地叹了口气：“当真是人面桃花相映红。”
应承安茫然地把绢花从鬓角摘下来，低头看了一眼，随手抛给兰臣，问道：“来饮酒？”
兰臣接住绢花，看清是个什么东西的瞬间险些没用力把它捏成一团，躬身退去，嫌恶地将绢花丢进角落，又从暖炉上拿来一壶温好的黄酒。
应承安远远闻到香味，惋惜道：“可惜无蟹。”
宿抚并没有发觉兰臣的变脸，他一路疾驰回京，又与曹敏学笑里藏刀地讲了几句话，已经有些疲惫，然而见到应承安时又不免振奋起来，期盼道：“不是，承安今夜想出宫游乐吗？”
应承安抬头看了下月亮的方位，婉拒道：“还有不到一个时辰就该宵禁了。”
腊月中宵禁已经往后延了一个时辰，足够两人从宫门走到御街尽头，宿抚满脸殷切，想让应承安作陪的心思溢于言表，只差从窗户中翻进来拉着他的衣袖摇晃。
应承安被他死缠烂打得无可奈何，只得放了酒樽起身更衣。
兰臣刚要上前去服侍应承安，突然想起宿抚还在窗外站着，就面无表情地走过来放下窗扉，挡住了他的视线。
宿抚大概是从他的冷脸上看出了什么，起身走了开，到院中询问禁军。
“老王八羔子就知道折腾人，”兰臣小声抱怨，“还拿桃花。不知道他就是个烂桃花吗？”
应承安忍了忍笑，安抚道：“未必不是机会。”
兰臣能把声音压低不叫屋外人听见，应承安却没这本事，宿抚牵了马给他，路上时左思右想，担忧地问道：“什么机会？”
应承安想了一下，直言相告：“前几日一直没寻到机会向子和提。快到第三个戍日了，我想搬回含元宫中斋戒。”
宿抚常用的战马随他奔波了一天，需得休息，于是也换了一匹宫中训好的温驯御马，步伐极稳，无论驭者怎样乱动都是一副处变不惊的模样，宿抚几乎踩着马镫站起也只是稍微晃了一下，安之若素地载着他小步往前跑去。
宿抚讶然道：“搬回含元宫？可是有人苛待了承安？”
应承安稍微放慢了马速，让宿抚跟上，不疾不徐道：“并未有人苛待我，只是斋戒一事需慎重诚恳，我欲祭宗祖，还是在含元宫适宜。”