隐约的怒意就此消散，越梅臣沉默片刻，试着把手从镣铐中抽出来。
铁制的环扣彼此碰撞时发出的声音惊醒了兰臣，他毫不留情地提膝一撞，正中越梅臣柔软的腹部。
越梅臣双手被制，却不知道为何仍没能对兰臣生出防备之心，生生受了一击，痛得半厥过去，眼前一片昏沉，好一会儿才散去，大约是喘息太过，喉头中也泛起了血气。
兰臣迫他伏在盛水的桶壁上，将手肘拗在脑后，缠在手腕上的镣铐绕过脖颈，铁环嵌入肉中，勒得越梅臣喘不过气。
他不由得咳嗽了数声，还想再劝：“昏君失德，滥杀贤良，无论怎样都怨不得你，阿爹在天有灵，不会怪罪的。”
兰臣不做声，他站在越梅臣身后，看不到神情，越梅臣想转过头去，但稍稍一动，横在脖颈上的锁链就又警告似的收紧了些。
他不得不停下来，张了张口，觉得自己还应该说点什么，却挑不出言辞，只好道：“当年是我对不起你。”
越井仪做了太子太傅后时常进出宫廷，总能给两人带一些宫中赏赐的小玩意，多数时候是一些形状憨态可掬的糕点。
越氏是书香门第，家教甚严，平素不许贪嘴多食，但宫中所赐不好丢弃，分量又不多，就由他们去。
分食糕点没多久就成了兄弟两人难得的乐趣，自然对拿得出这么多种可口零嘴的皇宫观感甚好。
而家人提起教坊时却是鄙薄玩物丧志的态度，也自然觉得教坊不是个好去处。
因此越梅臣抢着去了教坊，单纯地以为兰臣在宫中不必吃苦。
等他再有些阅历，才知道当时想法有多荒诞，但这要如何解释才不像巧言狡辩？
越梅臣说不出来，他只能徒劳地重复说：“是我对不起你。”
兰臣淡淡地问道：“然后呢？”
越梅臣说：“如果兰弟怨恨我，我认。”
他突然感觉有些疲惫，语调慢了下去：“我合该遭你报复，但你不能……不能……”
剩下的语句被一声惊喘吞下，兰臣伸手在越梅臣腰间摸索了一下，解了他衣带上的玉扣。
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雁探司的奏报一向不经内阁径直送到书房，宿抚下朝回来，第一眼就看到了越梅臣的折子。
越梅臣平时送到宫中的多是各地奏报的汇总，极少正经地写一份奏折，因此宿抚额外多看了一眼封皮上的署名，不能免俗地想：是上表谢恩？
谢恩折没什么好看的，他颇有些漫不经心地打开折子，随意扫了两眼，神色才渐渐严肃起来。
新君治下共十六府，雁探司的探子铺开的有九府，越梅臣将这九府的数据罗列了近一页，宿抚回忆了一下年前与各府报上来的人丁数额，惊觉有过淫祭的竟占了一成之数，忙放下奏折，召来禁卫道：“让越梅臣进一趟宫，告诉他把证据都搬来。”
禁卫领命而去，宿抚皱着眉又看了一遍奏折，才将它放到左手边，去拿内阁送来的已经做过票拟的折子。
内阁变动至今两月有余，新旧同僚磨合得差不多了，处理政务渐入佳境。皇帝倚重的杨砚之和裴意致两位宰辅俱在盛年，各有所长，打理起朝政来比徐峥主政内阁时利落许多，宿抚花费在批阅奏折上的时间得以缩短。
虽然与应承安的绝不过夜还差一线，但也不必再点灯熬油地苦撑，每日能多睡上半个时辰，神采便比前几日好了许多。
内阁票拟多由翰林检讨抄录，全都是一笔圆润馆阁体，但宿抚看得多了，就能从遣词上辨出这份奏折经了谁的手，他驾轻就熟地批完了一筐，越梅臣才带着一个两寸见方的木箱姗姗来迟。
雁探司正使照旧把兰臣拴在腕上一并进宫，只是步履有些拖沓，宿抚听得他落足轻重有异，抬头定睛一看，发觉越梅臣的脸颊和脖颈分了两色，讶然道：“今日怎么还敷了粉？”
他心中惊异，再细看又发现越梅臣唇上也点了胭脂，不由更加茫然，只是心中记挂奏折所言之事，不待他回答便道：“不必跪了，上来为朕讲一讲。”
越梅臣依言走上前去，刚踏上阶陛时微微皱起眉，立足不稳似的晃了一下，兰臣状似漫不经心地跟在他身边，却在越梅臣踉跄的时候恰好近前去扶住了他，又立即松开手远远避开。
宿抚的视线在兰臣身上停留片刻，恍然地想：莫非是兄弟阋墙？
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