蒂娜永远记得那一日的光景。一九七七年七月二十日，学校里来了一位大人物，据说来自那个好心资助他们的家族。所有的女孩都被要求穿戴整齐，事实上，就算校方不作此要求她们也会这么做的。据说，来者是那个家族唯一的继承人，外表英俊，风度翩翩。
蒂娜并没有出色的外表，也不太聪明。学校里的教师总是觉得她笨手笨脚的，每次调制魔药的时候她都会走错步骤。她的眼睛是蓝灰色的，用同学艾丽莎的话说——“总是显得又呆又傻”；她本来有一头金色长发，但它们总是纠缠在一起达不到夫人们的要求，后来她不得不把它们剪短。她一开始是老师们最头疼的学生，后来反而成了最令人放心的。蒂娜十分有自知之明，从来不去做那些超出自己能力范围的事。她的谨小慎微和听话乖巧为她赢得了老师们的喜爱。
这座坐落在因戈尔施塔特的女校已有上百年的历史，带刺的红玫瑰肆意生长，恨不得连脚上踩的地砖都有一段不为人知的历史。来这里读书的都是穷苦人家的女孩，对于她们而言最好的出路便是被那个神秘的继承人选中，成为贵妇人身边的侍女。
八点钟，校长将她们集中在院子里训话。具体内容蒂娜已经忘记了，但无外乎是感恩与忠诚。十点钟，一位穿着黑衣服的严肃妇人来到学校。她浏览着女孩们的档案，上面记录着她们的各科成绩与行为记录。那些被挑中的候选人在午餐后被集中到会议室旁的小房间，等待着下午的面试。
蒂娜没有被选中，她的成绩太过平庸。艾丽莎被选中了，她此时正坐在会议室里得意地看着蒂娜失神落魄地坐在花园里的秋千上呢。
纵然很有自知之明，蒂娜也不免感到失落。那些聪明漂亮的女孩子都被选走了，她们临走的时候看着普普通通的蒂娜，露出得意的笑。蒂娜为她们感到高兴，却为自己觉得悲哀。她坐在秋千上，一遍又一遍回忆着自己过去十几年的短暂人生。在她第六次垂头叹气的时候，一个人停在她面前。
“你是谁？”一个冷漠的声音。
午后灿烂的阳光给那如刀锋一般的眼神镀上了一层温暖的金色。他穿着黑色的袍子，银色的口子微微闪光。他周身散发着肃穆与沉静，使蒂娜不敢抬头，她只得盯着那好看的银扣子使劲看。她看到了那上面刻着鹿角与一个“W”。
后续的事情发展顺利得出乎意料。那位访客似乎对呆板的蒂娜十分满意，他没有踏入那间早早准备好的会议室，直接告诉众人自己已经找到了一个满意人选。蒂娜不得不承受全校女孩的嫉妒和那位一身黑衣的瓦德太太的严厉注视。
直觉告诉蒂娜，这位瓦德太太对她并不满意。的确，她在各个方面都比不上艾丽莎 波特。这位来自哈尔施塔特的姑娘笑容明媚，事事争强好胜，所有人都对她赞口不绝。她有时会嘲笑蒂娜，但也会在别人欺负蒂娜的时候保护她。蒂娜对此一直心怀感激，因此在被那名自称“马克西姆”的先生带到大家面前时，她心怀愧疚，仿佛自己霸占了本属于艾丽莎的好机会。
蒂娜抬起头去寻找艾丽莎的身影。艾丽莎看她的目光很古怪，蒂娜看不懂她目光中的情绪，只能让自己的目光看上去更真诚一点，愧疚一点——说不定她就会原谅自己了。
马克西姆在这时轻轻笑了一声，蒂娜不敢抬头，只得一遍又一遍告诉自己这是错觉。他们象征性地征求了一下蒂娜的意见，没费什么力气就让她在一份份契约上签了字。她每月的工资高得吓人，足够他们一家五口人过上一个季度。这些钱会一分不少地落到蒂娜的口袋里——根据瓦德太太的简单描述，她以后会住在一座城堡里过着吃喝不愁的生活，根本用不到这些金子。
蒂娜换上了瓦德太太带过来的衣服，浅蓝色的裙子
，同样绣着鹿角图案——这似乎是这个家族的标志。蒂娜告别了老师与同学，通过飞路网直接离开了这座坐落在因戈尔施塔特的小小学校。直到离开，蒂娜才明白过来艾丽莎眼中带的是满满的嫉妒。
蒂娜并没有直接来到城堡大厅，而是随瓦德太太首先来到半地下的厨房。那位严厉的女巫在这里告诉了她需要知道的一切。这座漂亮的城堡属于温特家族，也就是那个一直资助他们的家族。马克西姆是这里的男主人，但这里真正的主人是马克西姆的未婚妻安娜 伊丽莎白小姐。瓦德太太说这句话的时候，眼睛中闪着狂热的光芒。
这疯狂让蒂娜觉得害怕，她第一次感到了疑惑不安。她身上到底有什么特质能让马克西姆先生一眼看中？相比起耀眼的艾丽莎，她是那么的平庸，她有什么资格来享受城堡中舒适的生活呢？她有什么？美貌还是智慧？她有的只是自己的双手和安分守己，又或者——蒂娜想起一个可怕的传说，想起来那个嗜血成性的伊丽莎白女伯爵，传说中的她以折磨女仆为乐。而瓦德太太在不断提起“伊丽莎白”这个名字，像是一种提醒……
瓦德太太并没有马克西姆那样神奇的本领。蒂娜有种感觉，马克西姆可以看清楚她脑子里所有的想法。如果他在这里，就会立刻发现蒂娜是多么的惊恐和害怕，别人对她的善意指向了一条布满痛苦的死亡之路，别人对她的恶意更是如此。
“你来的正好，明天是城堡每年一次的开放日，”在她们走向小会客厅时瓦德太太对她说，两旁都是古老的画像，“茜茜小姐这次会亲自讲解。”她抿起嘴唇，似乎对这个决定并不赞同。
蒂娜点了点头，默不作声。她微低着头，尽量减少自己的存在感。在二十四个小时之前，她还只是女校里一个成绩平平的学生，每天想着作业与考试，平庸是她最大的优点。她看着地毯上的花纹，不断想象它已经有了多少年的历史。
她靠着自己贫瘠的想象力撑到了小会客厅门口。六点钟，小会客厅里已是灯火辉煌，两扇镶着黄金纹饰的大门在她面前打开，露出了客厅内的景象。
蒂娜进去的时候有人正在笑，于是她的目光一下子便被吸引过去了。那是一名穿着深绿色裙子的优雅女子，美丽的面孔在吊灯下熠熠生辉。她的头发和裙子上似乎缀了无数的碎水晶和绿宝石，让她整个人都笼罩在淡淡的光芒之下。即使是坐在角落里的沙发，她也像是整个房间的中心，所有人都在围着她转。这一定是那位著名的茜茜小姐了，蒂娜下意识地想，她有点明白瓦德太太为何会说“这里真正的主人是茜茜小姐”了。
“她可真漂亮，”蒂娜想，“她看上去不过和我差不多的年纪，可我们之间的差距是这样的大。”她的目光一直黏在茜茜身上，直到走近了瓦德太太咳嗽了一声，她才发现自己的窘态——这样一直盯着别人看是很不礼貌的。
“这是马克西姆先生带回来的侍女，小姐。”瓦德太太俯身低声说，接着用目光示意蒂娜向前。蒂娜紧张地差点被自己的裙子绊倒。
“亲爱的马克西姆，她是你从哪里挖出来的？”一个欢快的声音，一定是茜茜无疑了。
“因戈尔施塔特，”马克西姆低沉的声音，听上去不像在外面那么冷漠了，“你会喜欢她的。”他说。
“茜茜小姐，”蒂娜竭力控制住自己颤抖的身体和声音，“您好，我是蒂娜——”
“我的名字是安娜，”她利落地打断了蒂娜，“我想您和她已经说过了吧？”她把她高贵的头转向旁边的瓦德太太。
“小姐——”
“安娜，”她说，“我的名字是安娜。”她强调道。
蒂娜不知道这位茜茜——这位安娜小姐为何对这个名字如
此执着，不过她想，如果有人撇开“蒂娜”整天叫她“萨拉”，她也会不高兴的。
“娜娜？”马克西姆突然叫道，安娜小姐面无表情地和她对视。蒂娜不知道到底发生了什么，但她能感觉得到整个房间都随着安娜小姐突然安静下来。
“对不起，茜茜——我是说，安娜，”马克西姆说，安娜小姐发出一声嘲讽般的轻笑，“抱歉。”他再次说道。
接下来的时间蒂娜都过得很恍惚。她听别人交谈的时候觉得一头雾水，别人——特别是马克西姆和安娜小姐和她说话的时候她觉得整个人都飘飘忽忽的。安娜小姐和蔼地询问她在学校里的学习情况，就在她要十分难为情地开口时，马克西姆突然插言道：
“这不是最重要的。你——你以后会发现她的好处的。”
这一刻，蒂娜心中对马克西姆的感激之情到达了顶点。她简直无法想象自己要怎么在这样一个富丽堂皇的城堡里、在这样一位高贵美丽的小姐面前开口说自己在班上倒数的历史成绩和总也熬制不成功的魔药，这简直就是在让她亲口承认自己生来就是个丑小鸭。蒂娜今天已经被迫接受够多的东西了，瑟瑟发抖的她已经处于悬崖边缘了。马克西姆的这句话来得是那么的及时，蒂娜觉得自己简直要爱上这位善解人意的男主人了。但她立刻意识到，他们之间是永远不可能的，只有安娜小姐才能配得上马克西姆先生。
安娜小姐的目光在蒂娜和马克西姆之间游移。她逐渐扯出一个在蒂娜看来很可怕的微笑：“恐怕我现在就发现了。”